Cuando se fractura un hueso, las piezas rotas deben colocarse en su lugar correcto y mantenerse juntas para que se curen correctamente. El proceso de colocación de huesos rotos se llama reducción. Establecer una fractura sin cirugía se llama reducción cerrada o externa. Cuando se requiere cirugía, el proceso se denomina reducción abierta o interna. Cuando se utilizan dispositivos mecánicos como pegamento, alfileres, placas, tornillos o varillas para mantener unidas las piezas de hueso, el procedimiento se denomina osteosíntesis.
Las fracturas de muñeca son las fracturas óseas más comunes, especialmente en los jóvenes activos. Si los huesos permanecen correctamente alineados, o se pueden maniobrar para colocarlos en su lugar externamente, la estabilización con un yeso u otro dispositivo externo es generalmente adecuada. Sin embargo, si la fractura está muy desalineada, se recomienda la osteosíntesis. La cirugía puede implicar la colocación de tornillos temporales, o una combinación de placas y tornillos, en la articulación para estabilizarla durante el proceso de curación.
Las fracturas de cadera generalmente se reparan con osteosíntesis. La cadera se puede romper en tres áreas; el cuello femoral, el área estrecha donde se unen la bola y la cavidad de la articulación; el área intertrocantérea, la porción de la cadera directamente debajo de la articulación esférica; y el área subtrocantérea, la porción inferior de la cadera que llega a la parte superior de la pierna. Si la rotura se produce en el cuello femoral, el cirujano puede reemplazar la articulación por completo o estabilizarla con tornillos quirúrgicos. La reparación es el método preferido en pacientes más jóvenes o en buenas condiciones físicas porque estos pacientes experimentan menos efectos secundarios y, por lo general, pueden volver a la actividad completa una vez que la fractura ha sanado.
Las fracturas de cadera que no ocurren en el cuello femoral generalmente se reparan con placas y tornillos. Estos son más fáciles de reparar mediante osteosíntesis que las roturas del cuello femoral y, por lo general, no requieren cirugía de reemplazo de cadera. Algunos cirujanos utilizan una placa de metal que se coloca a lo largo de la parte exterior de la cadera y se sujeta con tornillos para estabilizar el hueso. Otra opción implica el uso de una varilla larga con orificios que se introduce en el eje del hueso. Luego se colocan tornillos a través del hueso y los orificios de la barra, estabilizando el área fracturada.
Los clavos quirúrgicos se utilizan a menudo en la osteosíntesis de huesos que involucran articulaciones. Estos están hechos de materiales no magnéticos como acero inoxidable o titanio. En la mayoría de los casos, los alfileres son temporales y se retirarán una vez que el hueso haya sanado lo suficiente. Las varillas y placas quirúrgicas se pueden quitar o dejar en su lugar, según el tipo de lesión, la ubicación y el grado de estabilización.
También se han desarrollado clavijas y anclajes biodegradables que se disolverán a medida que el hueso cicatrice. Actualmente se fabrican a partir de materiales poliméricos que pueden ser reabsorbidos por el hueso, aunque se está investigando el uso de implantes quirúrgicos fabricados con aleaciones de magnesio, que también son capaces de biodegradarse en el sitio quirúrgico. Una ventaja de usar estos dispositivos para la osteosíntesis es que generalmente causan menos irritación al tejido circundante que al metal. Evitar un segundo procedimiento para quitar los pasadores es una ventaja adicional.