La otorrinolaringología u otorrinolaringología es una rama especializada de la práctica médica que se ocupa de las afecciones que afectan a los oídos, la nariz, la garganta, los senos nasales, la cabeza, el cuello y la cara. Los médicos en este campo pueden llamarse otorrinolaringólogos y esto puede abreviarse como ENT. Generalmente, el término otorrinolaringología se usa con mayor frecuencia que el término otorrinolaringología, aunque este último es un poco más preciso porque rinoceronte se refiere al estudio y tratamiento de trastornos de la nariz y los senos nasales.
El especialista promedio en otorrinolaringología atiende a pacientes con trastornos de los oídos, la nariz o la garganta y puede seguir a los pacientes con problemas en estas áreas u ofrecer soluciones quirúrgicas a los problemas actuales. Muchas personas ven a un otorrinolaringólogo para procedimientos como la extirpación de amígdalas y adenoides, drenaje de los senos nasales o inserción de tubos en los oídos.
A menudo ocurre que la gente considera que el otorrinolaringólogo realiza cirugías como las amigdalectomías con mayor frecuencia, pero esto es una gran subestimación del trabajo que realizan estos médicos. Incluso si un especialista en otorrinolaringología no persigue una subespecialidad, este médico aún puede brindar una amplia gama de servicios. Estos podrían incluir la extirpación de tumores de los senos nasales o el tratamiento de trastornos de la boca y la garganta.
En la actualidad, existe una gran cantidad de opciones de subespecialidades para el médico interesado en otorrinolaringología. Las personas pueden capacitarse para trabajar solo con niños y convertirse en otorrinolaringólogos pediátricos. Podrían especializarse en trastornos de la nariz y ser rinólogos, o trastornos de la garganta y ser laringólogos.
Algunos otorrinolaringólogos están más interesados en la reconstrucción de la cara y se especializan en plásticos, mientras que otros encuentran que son más cómodos para tratar afecciones que afectan la cabeza y el cuello, y se convierten en especialistas en cabeza y cuello. Otra opción es estudiar el tratamiento de las alergias desde la perspectiva otorrinolaringológica. Alternativamente, un otorrinolaringólogo podría estar más interesado en los trastornos que afectan los oídos y problemas relacionados como la audición y el equilibrio.
La mayor especialización de otorrinolaringología es a menudo de naturaleza quirúrgica y no es para todos los médicos. Las personas que ingresan a este campo necesitan una coordinación hábil, manos firmes y precisión. El tiempo que lleva convertirse en un otorrinolaringólogo certificado por la junta, incluso sin una subespecialidad, es extenso.
Después de la escuela de medicina, la persona que desea obtener la certificación de la junta en otorrinolaringología completa al menos cinco años adicionales de estudio. Cualquier forma de subespecialidad alarga el tiempo necesario para completar un programa. Muchos otorrinolaringólogos pasan al menos seis a siete años formándose después de la escuela de medicina antes de comenzar la práctica privada.
Después de cumplir con todos los requisitos y aprobar los exámenes para la certificación de la junta, el otorrinolaringólogo puede trabajar en una variedad de lugares. Muchos de ellos mantienen una práctica privada con privilegios quirúrgicos en hospitales cercanos. Otros médicos pueden convertirse en profesores en hospitales, donde realizan cirugías, atienden pacientes y, potencialmente, capacitan a nuevos residentes en este campo.