La ovoviviparidad es un método de desarrollo animal en el que las crías crecen en huevos dentro del cuerpo de la madre y la madre da a luz a crías vivas. La ovoviviparidad se ve en algunos peces, reptiles y anfibios de todo el mundo. Hay una variedad de razones por las cuales los animales podrían haber evolucionado para dar a luz de esta manera, y como resultado, la ovoviviparidad es un tema de interés entre los investigadores. Este método de reproducción también es intrigante para muchos laicos, ya que la mayoría de las personas supone que las capas de huevo no pueden dar a luz a crías vivas.
La mayoría de las personas están familiarizadas con el vivipario, en el que un animal da a luz a una cría viva después de haberse desarrollado en el útero durante un período que puede variar de semanas a casi dos años, en el caso de los elefantes. Los humanos, por ejemplo, son animales vivíparos. Por el contrario, la ovoparidad, en la que un animal pone huevos y los jóvenes salen del cascarón, es el método de reproducción utilizado por muchas aves, reptiles, anfibios y otros. Ovoviviparity es una mezcla de ambos métodos, y es mucho más raro.
La principal diferencia entre la ovoviviparidad y el vivipario, aparte de la presencia obvia de huevos, es que los animales ovovivíparos no proporcionan nutrición a sus crías a través de una placenta, como es el caso de los animales vivíparos. En cambio, las crías en desarrollo dentro del huevo se alimentan de la yema de huevo, al igual que sus primos ovoparosos. El cuerpo de la madre proporciona protección para los huevos, lo que les permite desarrollarse sin el riesgo de ser comidos o pisoteados por otros animales, y también proporciona algo de intercambio de gases al huevo en desarrollo.
La ventaja de la ovoparidad es que los animales pueden poner grandes nidadas de huevos, asegurando que al menos algunos de sus crías sobrevivan. Los animales ovovivíparos solo pueden incubar un número limitado de huevos a la vez, por lo general, no dan a luz a más de seis crías. Por lo tanto, los jóvenes son más preciosos para sus padres. A diferencia de las crías de animales vivíparos, las crías ovovivíparas también suelen estar muy desarrolladas y precoces, son capaces de navegar por el mundo poco después del nacimiento, aunque pueden necesitar la guía de sus padres.
En algunos animales ovovivíparos, los jóvenes nacen en forma larval y se metamorfosean fuera del cuerpo de sus padres. Otros nacen completamente formados, aunque pueden requerir varias semanas o meses para madurar al tamaño de sus padres. Los tiburones se encuentran entre los animales más notables que exhiben ovoviviparidad, aunque hay muchos otros ejemplos en el mundo de los peces, reptiles y anfibios, incluidas las mantarrayas, las víboras y algunos sapos.