La parálisis del nervio facial es la parálisis de áreas de la cara inervadas por el nervio facial, que también puede denominarse séptimo par craneal. Este nervio en particular serpentea por un largo camino sobre la cara y pueden estar involucradas muchas áreas diferentes de la cara. Además de estar asociada con la parálisis en la cara, la parálisis del nervio facial también puede provocar problemas con el gusto, la audición y la visión. Hay varias causas potenciales de esta afección.
Los síntomas de la parálisis del nervio facial varían, según las áreas del nervio afectadas. Los cambios en la expresión facial son comunes, y la persona tiene problemas para sonreír y hacer otras expresiones en el lado de la cara que está involucrado. El sentido del gusto puede verse afectado y el paciente puede tener una disminución de la producción de saliva. La sensibilidad al ruido es otro signo, al igual que la sequedad en uno de los ojos.
Es importante distinguir entre parálisis y paresia. La parálisis del nervio facial requiere un daño al nervio tan completo que el movimiento no es posible. La paresia del nervio facial implica un daño que debilita el rostro, pero no lo paraliza. Los pacientes también pueden experimentar síntomas como espasmos incontrolables y otros tics en la cara como resultado del daño en el nervio facial. La parálisis de Bell es probablemente la forma más conocida (y común) de parálisis del nervio facial.
Algunas causas de parálisis del nervio facial incluyen traumatismo en el séptimo par craneal, que puede ocurrir como resultado de una cirugía, un golpe o un accidente, junto con tumores que afectan el nervio, ciertas enfermedades infecciosas y afecciones congénitas. Si la parálisis es congénita, se diagnosticará poco después del nacimiento cuando un pediatra evalúe al bebé.
Un médico puede realizar una serie de pruebas para evaluar a un paciente por parálisis del nervio facial. Estas pruebas pueden incluir pruebas de gusto y audición, pruebas de producción de saliva y pruebas eléctricas en los nervios de la cara para ver si pueden conducir señales eléctricas. Las pruebas también pueden incluir pruebas de equilibrio y otras pruebas para evaluar la función neurológica.
La parálisis del nervio facial puede ir acompañada de complicaciones graves. La ulceración de la córnea puede ocurrir como resultado de una producción reducida de lágrimas, por ejemplo, y los pacientes pueden tener problemas para tragar o experimentar una disminución en la calidad de vida debido a la alteración del gusto. El tratamiento para esta afección se centra en compensar los problemas causados por la parálisis, como el uso de lágrimas artificiales para mantener el ojo lubricado. Si la causa es tratable, como podría ser el caso de un tumor, también se abordará, con suerte, se resolverá la parálisis.