La parasitosis delirante, o delirios de parasitosis, es una forma de psicosis en la que el paciente cree que está sufriendo una infestación parasitaria, cuando en realidad no existe tal infestación. A menudo, el paciente describe los parásitos imaginarios como insectos que se arrastran sobre o debajo de la piel. La hormigueo, el término médico para una sensación de hormigueo en la piel, como los “hormigueos” que pueden surgir cuando se corta temporalmente la circulación a una extremidad, puede ser la base de algunos casos de delirios de parasitosis.
La parasitosis delirante a veces se conoce como síndrome de Ekbom, en honor al neurólogo sueco del siglo XX Karl Axel Ekbom. Sin embargo, Ekbom trabajó tanto en delirios de parasitosis como en el síndrome de piernas inquietas, y cualquiera de estas afecciones puede denominarse síndrome de Ekbom. Sin embargo, los dos trastornos son muy diferentes, ya que el síndrome de piernas inquietas tiene causas físicas y la parasitosis delirante es una condición psicológica.
Los pacientes con parasitosis delirante a menudo recogen lo que creen que es evidencia de su infestación, como pequeñas marcas en el cuerpo o la ropa. Son capaces de lastimarse a sí mismos, por ejemplo, rascándose excesivamente, y algunas veces convencer a otros, como aquellos con los que conviven, de que también están infestados. Una variedad de delirio, la cleptoparasitosis delirante, se caracteriza por la creencia de que la vivienda de uno está infestada de parásitos, en lugar de la propia persona.
La parasitosis delirante se puede dividir en tres categorías. Estos son orgánicos primarios, secundarios funcionales o secundarios. En la parasitosis delirante primaria, la psicosis se presenta por sí sola, sin trastornos o causas acompañantes. En la variedad funcional secundaria, se presenta otra condición psiquiátrica, como la esquizofrenia o la depresión.
En los delirios orgánicos secundarios de parasitosis, la psicosis es causada por una enfermedad médica, medicación o uso de drogas recreativas. Algunas afecciones médicas que pueden causar parasitosis delirante incluyen diabetes mellitus, tuberculosis, cáncer y trastornos neurológicos. La menopausia, las alergias, la mala nutrición y el abuso de drogas también pueden ser causas subyacentes de los delirios de parasitosis.
Los pacientes con delirios de parasitosis a menudo son mal diagnosticados o mal entendidos, ya que generalmente no se dan cuenta de que su condición es psicológica. Es más probable que busquen la ayuda de un dermatólogo que de un psiquiatra y pueden rechazar el tratamiento psiquiátrico. Si la parasitosis delirante es una afección secundaria, se trata mediante el tratamiento de la afección o causa primaria. Ya sean primarios o secundarios, los delirios de parasitosis a menudo son muy difíciles de tratar porque el paciente rechaza una explicación psicológica de sus síntomas.