La Parca es la personificación de la muerte. Muchas culturas tienen alguna versión de esta figura, que también puede ser conocida como el Ángel de la Muerte, con esta figura que humaniza la experiencia de la muerte y está diseñada para reducir el miedo a la muerte. El término «Grim Reaper» se usa más comúnmente en la cultura occidental, y esta figura está asociada con un simbolismo visual muy específico. Las representaciones de la personificación de la muerte se remontan al menos a la época griega, cuando adoptó la forma de un joven y era conocido como Thanatos, y las obras de arte de culturas anteriores también sugieren que la muerte se personificó de otras formas y con otros nombres.
El simbolismo más estrechamente asociado con la Parca hoy parece haber surgido en la Europa medieval. Esta figura siempre se representa como un hombre. En algunas regiones, esta figura usa una capa con capucha negra, mientras que en otros casos, toma la forma de un esqueleto. Tradicionalmente, el Reaper sostiene una guadaña, que representa el hecho de que viene a cosechar vidas, y en algunas representaciones, también sostiene un reloj de arena, que representa el inevitable paso del tiempo que eventualmente conducirá a la muerte.
La gente no ve literalmente a la Parca cuando muere, o si lo hace, no lo ha mencionado. En cambio, esta figura se utiliza como una representación metafórica de la muerte en obras de arte, incluida la poesía y la ficción. En la época medieval en particular, la gente tenía una fascinación por la muerte que estaba entrelazada con el miedo, probablemente debido a las enfermedades pandémicas que asolaron Europa repetidamente durante este período, y la Parca se representaba comúnmente en dibujos y pinturas de personas que estaban cerca de la muerte. .
En algunas partes de Occidente, se dice que Reaper provoca la muerte, lo que crea la posibilidad de engañar o engañar a la muerte. En otras áreas, es simplemente un guía que ayuda al alma a separarse del mundo y del cuerpo, llevando al alma a la otra vida. Algunos mitos sobre la Parca sugieren que ocasionalmente parece mostrarle a alguien el error de sus caminos, dándoles visiones del futuro y una advertencia de que morirán o sufrirán tormento en el más allá si continúan por su camino actual.
A lo largo del siglo XIX, la Parca también se incluyó comúnmente en las lápidas de una forma u otra, como las cabezas de muerte aladas que se ven en muchas tumbas coloniales. The Grim Reaper continúa apareciendo en caricaturas políticas que representan la muerte, e incluso se ha convertido en una figura de la cultura pop, apareciendo en canciones, programas de televisión y películas de muchas épocas. Las personas también pueden vestirse con capas negras en Halloween, disfrazándose como el ángel de la muerte y, por lo tanto, reduciendo el miedo a la muerte.