La colocación avanzada (AP), el aprendizaje a distancia y la preparación para la universidad son todos tipos de cursos de la escuela secundaria. La disponibilidad de estos tipos de cursos en una escuela específica depende de su financiación, las relaciones con las universidades cercanas y varios otros factores. Los cursos de colocación avanzada son normalmente cursos de nivel universitario que se pueden tomar para obtener créditos universitarios. Los cursos de educación a distancia permiten a los estudiantes aprender fuera del sitio, generalmente con una visita ocasional a la escuela secundaria. Además de esos cursos de la escuela secundaria, hay cursos de preparación para la universidad que preparan a los estudiantes de la escuela secundaria para la universidad.
Generalmente, si un estudiante obtiene un puntaje suficientemente bueno en sus exámenes AP, recibe crédito universitario por ese curso. Los tipos de cursos de la escuela secundaria que ayudan a los estudiantes a obtener buenas calificaciones en los exámenes AP también pueden ayudar al estudiante a avanzar en la universidad. Por ejemplo, si un estudiante está tomando un curso de colocación avanzada de francés en la escuela secundaria y obtiene un puntaje excepcionalmente bueno, obtiene crédito que se transfiere a un colegio o universidad. No es raro que algunas universidades requieran que el estudiante obtenga nuevamente el crédito del curso de francés, especialmente si la universidad no acordó aceptar créditos de la escuela secundaria del estudiante. Sin embargo, la mayoría de las escuelas secundarias ofrecen a los estudiantes una lista de universidades que aceptan sus créditos.
Los cursos de educación a distancia que se toman en la escuela secundaria son cursos que le permiten al estudiante aprender en casa en lugar de en la escuela. El estudiante puede recibir libros, un sitio web para hacer su tarea y otros materiales para aprender de manera efectiva fuera de la escuela. Este tipo de cursos de la escuela secundaria se están volviendo más populares, pero alguna vez fueron raros o solo estaban disponibles para estudiantes discapacitados. Los cursos de educación a distancia también son muy populares entre las universidades; de hecho, algunas universidades ni siquiera ofrecen clases en el sitio en lugar de fuera del sitio. Algunas escuelas de educación a distancia requieren que el estudiante visite regularmente la institución educativa en el lugar para ciertos exámenes o papeleo.
Los cursos de preparatoria para la universidad son similares a los cursos de colocación avanzada. Sin embargo, la carga de trabajo, el ritmo y el tiempo necesarios para completar el curso pueden diferir significativamente. Los créditos obtenidos en los cursos de preparación para la universidad generalmente se pueden transferir a una universidad. Al igual que los cursos de colocación avanzada, los cursos de preparación para la universidad pueden ayudar a demostrar que un estudiante se toma en serio su educación y que es digno de matricularse en la universidad. Existe cierto debate sobre la utilidad de un curso de preparación para la universidad para preparar a posibles estudiantes universitarios, pero en general parece que los estudiantes de secundaria que toman cursos de preparación para la universidad están más preparados que los que no lo hacen.