Si bien diferentes personas tienen diferentes hábitos de estudio, existen algunas habilidades de estudio elementales que son casi universalmente útiles para el aprendizaje. La naturaleza de estas habilidades varía según el tipo de material que uno está tratando de aprender. Por ejemplo, uno debe abordar un problema matemático con un método diferente al que se usaría para memorizar una cantidad significativa de información sin ningún elemento de resolución de problemas. Con el tiempo, a medida que uno desarrolla las habilidades de estudio elementales en hábitos, es probable que desarrolle sus propios hábitos de estudio únicos. El desarrollo de estas habilidades establece una base firme para desarrollar técnicas de estudio mejores y más personalizadas.
Un objetivo común en la educación es memorizar información, particularmente en los cursos de vocabulario, algunos cursos de ciencias y la mayoría de los cursos de idiomas. Uno puede, por ejemplo, necesitar memorizar una lista de 20 palabras en un idioma extranjero o definiciones para un conjunto de términos biológicos. Una de las habilidades de estudio más elementales para la memorización es hacer listas de los términos que se van a memorizar. El acto físico de hacer la lista a menudo ayuda con la memorización. Además, uno puede cubrir un lado de la lista, como los términos biológicos, y cuestionarse a sí mismo tratando de recordar el término cubierto que corresponde a las definiciones visibles en la lista.
Otra de las habilidades de estudio elementales para la memorización implica el uso de tarjetas didácticas. Un término o palabra en el idioma nativo de uno va en un lado de una tarjeta de notas y la definición o palabra extranjera va en el otro lado. Para estudiar con estas tarjetas, uno mira un lado, como la palabra en el idioma nativo de uno, y trata de recordar la palabra correspondiente en el idioma extranjero.
No todo aprendizaje implica memorización, por lo que también existen habilidades de estudio elementales destinadas a resolver problemas, como los que se encuentran a menudo en matemáticas o ciencias. Antes de abordar un problema, uno debe tomarse el tiempo para obtener al menos una comprensión modesta de los conceptos asociados. Un problema de química sobre ácidos y bases, por ejemplo, tendrá poco sentido para quien no sepa qué son los ácidos o las bases.
De las muchas habilidades de estudio elementales asociadas con la resolución de problemas, la más importante y universalmente aplicable es la repetición y la práctica. Al resolver muchos problemas de práctica, se minimiza la posibilidad de encontrar un tipo de problema desconocido. La práctica también es importante porque aumenta la velocidad con la que se pueden resolver los pasos de un problema. Esto es particularmente importante en pruebas largas con límites de tiempo.
Aunque no entra necesariamente en la categoría de habilidades de estudio elementales, aprovechar todos los recursos disponibles puede ser la mejor manera de lograr el éxito. Los maestros, jefes, capacitadores laborales y amigos pueden brindar una valiosa ayuda. Otros recursos, como Internet, libros de texto y otros libros, pueden ayudar a aclarar puntos conceptuales vagos o desglosar un paso difícil en un problema.