La pars reticulata es una de las dos secciones de la estructura del mesencéfalo llamada sustancia negra. Esta estructura es uno de los cuatro núcleos que componen el sistema de ganglios basales, la estructura del cerebro responsable de funciones como la selección de acciones y la búsqueda de recompensas. La sustancia negra pars reticulata contribuye al control del movimiento de la cabeza y los ojos y funciona como un centro de procesamiento para los ganglios basales.
La otra porción de la sustancia negra es la pars compacta, que toma información de otras regiones de los ganglios basales y envía información de regreso. La pars reticulata, por el contrario, también recibe información, pero envía señales más allá de los ganglios basales, por lo que puede controlar la cabeza y los ojos. La pars compacta es el aspecto más conocido de la sustancia negra debido a su asociación con la producción de dopamina, la epilepsia, la corea y la enfermedad de Parkinson, y algunos investigadores creen que esta parte del cerebro también puede estar involucrada en la esquizofrenia.
La disfunción de la retícula pars exacerba la enfermedad de Parkinson, lo que contribuye al movimiento esporádico de la cabeza y los ojos que es sintomático de la afección. También puede contribuir a tales movimientos espásticos característicos de los epilépticos, ya que un par de retículas de funcionamiento normal desempeña un papel en la moderación de las convulsiones. La estructura se compone principalmente de neurotransmisores de ácido gamma aminobutírico (GABA) que se activan espontáneamente, que están involucrados con la inhibición del movimiento. Esto es lo que permite que una persona se quede quieta o señale una pantalla sin tocarla. Ser capaz de manipular el disparo de estos neurotransmisores en epilépticos podría conducir a un método de supresión de ataques.
Hablando anatómicamente, las neuronas de la retícula pars ocupan un área mayor que las de la pars compacta, lo que la convierte en la porción más grande de la sustancia negra. Las neuronas de la pars compacta tienen estructuras en forma de árbol, llamadas dendritas, que forman conexiones con las pars reticulata, lo que indica que ambas áreas tienen cierta influencia en la producción de dopamina. La pars reticulata tiene conexiones más extensas con áreas del cerebro que tienen un fuerte control inhibitorio sobre los movimientos físicos que cualquier otra parte de los ganglios basales. También se cree que está conectado a partes del cerebro que ejercen control sobre aspectos del comportamiento.
La producción de neurotransmisores GABA, o neuronas GABAérgicas, es una función importante de pars reticulata, que comparte con los pars lateralis. GABA suprime la actividad neuronal hiperactiva en el sistema nervioso y contribuye directamente a la regulación del tono muscular en humanos. Es la producción de GABA lo que permite que los pares reticulados ayuden en la regulación del control motor al proporcionar inhibición del movimiento.