El mesenc?falo, tambi?n llamado mesenc?falo, es una peque?a regi?n del cerebro que sirve como centro de transmisi?n de informaci?n visual, auditiva y del sistema motor. Es la parte frontal del tronco encef?lico, y cualquier interrupci?n en esta ?rea puede causar da?os y da?os irreversibles. Las enfermedades m?s com?nmente asociadas con esta regi?n del cerebro son derrame cerebral, esquizofrenia y enfermedad de Parkinson.
Estructuras que retransmiten la entrada visual y auditiva
El tectum es la parte dorsal, o techo, del mesenc?falo y controla los reflejos visuales y auditivos. Se divide en los cuerpos cuadrigemina, que consta de dos col?culos superiores y dos inferiores. En anatom?a, los t?rminos superior e inferior se refieren a las posiciones de las estructuras, con estructuras superiores ubicadas por encima de las inferiores.
Los col?culos son centros de control de reflejos visuales y auditivos. Los superiores se encuentran debajo del t?lamo y reciben informaci?n sensorial visual desde el n?cleo oculomotor, un conjunto de nervios que se conectan a los ojos. Los col?culos inferiores est?n involucrados con el procesamiento de est?mulos auditivos que provienen de los o?dos a trav?s del haz del nervio troclear.
Estos centros de control transmiten la informaci?n que reciben al t?lamo, que a su vez la env?a a la corteza cerebral. All?, se realizan las conexiones neuronales que permiten al cerebro decidir c?mo actuar en respuesta a la informaci?n sensorial que recibe. El tectum y los cuatro col?culos dentro de ?l son, por lo tanto, el primer paso de la v?a neural que determina c?mo reaccionan las personas ante lo que ven y oyen.
Estructuras que controlan el movimiento
Ubicado debajo de los col?culos, el tegmentum es la regi?n m?s baja del mesenc?falo. Regula las funciones aut?nomas, aquellas que el cuerpo lleva a cabo sin un pensamiento consciente, como la digesti?n, la frecuencia card?aca y la frecuencia respiratoria. Adem?s, las habilidades motoras y la conciencia b?sica dependen de esta parte del cerebro.
Dentro de esta regi?n se encuentra el n?cleo rojo, que participa en la coordinaci?n motora, y la sustancia negra, el mayor centro productor de dopamina del cerebro. La dopamina es un neurotransmisor, un tipo de sustancia qu?mica que es esencial para el movimiento de las se?ales el?ctricas entre las c?lulas cerebrales. Este qu?mico tiene muchos roles en el cerebro y puede afectar el comportamiento, el sue?o, el estado de ?nimo y la memoria.
La sustancia negra juega un papel importante en el movimiento, el aprendizaje y la adicci?n. Esta ?rea del cerebro consiste en la pars compacta y la pars reticulada. Estas dos regiones trabajan juntas como una especie de circuito. La pars compacta es la porci?n de entrada del circuito y suministra la dopamina a los ganglios basales, el ?rea que controla el movimiento. La ret?cula pars sirve como la porci?n de salida del circuito y transmite se?ales desde los ganglios basales al resto del cerebro.
Enfermedades del mesenc?falo
La enfermedad de Parkinson es uno de los trastornos m?s comunes del mesenc?falo. Esta enfermedad progresiva se desarrolla cuando las c?lulas nerviosas productoras de dopamina en la pars compacta mueren en grandes cantidades. Estas c?lulas nerviosas son importantes para regular la funci?n motora y la emoci?n, y la muerte celular provoca s?ntomas como temblores, inestabilidad f?sica y cambios emocionales. Esta enfermedad generalmente se trata con medicamentos que proporcionan al cerebro dopamina adicional, pero los medicamentos involucrados tienen efectos secundarios y no siempre son efectivos. En algunos casos, se puede colocar un dispositivo en el cerebro para estimular las ?reas relacionadas con el movimiento y ayudar a controlar los s?ntomas, pero esto generalmente solo se recomienda para pacientes que no responden a los medicamentos.
Un accidente cerebrovascular en el mesenc?falo, tambi?n llamado accidente cerebrovascular posterior de la arteria cerebral, es menos com?n que los que afectan las arterias cerebrales anterior o media. Los derrames cerebrales medios generalmente afectan las funciones motoras y sensoriales de un individuo, incluidos el habla, la visi?n, el movimiento corporal y la sensaci?n. Generalmente son el resultado de una cardioembolia, una obstrucci?n de los vasos sangu?neos dentro o alrededor del m?sculo card?aco. El da?o es irreversible y el tratamiento se centra en la rehabilitaci?n y la prevenci?n de otro accidente cerebrovascular.
El mesenc?falo tambi?n puede estar relacionado con algunas formas de enfermedad mental. La hip?tesis de la psicosis sobre la dopamina se desarroll? cuando los investigadores observaron que la producci?n de dopamina a menudo es anormalmente alta en personas con ciertas enfermedades mentales, como la esquizofrenia. Existen varias pruebas para respaldar esta hip?tesis, incluido el hecho de que algunos de los medicamentos m?s efectivos para el tratamiento de la psicosis son aquellos que reducen la actividad de la dopamina. Otra evidencia s?lida es que se ha observado que la sustancia negra, donde se produce la mayor parte de la dopamina, sufre cambios estructurales y celulares en una persona con esquizofrenia.