El ?cido gamma-aminobut?rico es un neurotransmisor que se encuentra en todos los mam?feros. Tambi?n se conoce como GABA o?cido aminobut?rico, usando el s?mbolo griego para gamma. Esta sustancia es el neurotransmisor inhibidor inhibitorio m?s importante de los mam?feros y es utilizada por todo el sistema nervioso central (SNC). La funci?n principal de GABA es regular la excitaci?n neuronal en el cuerpo. Lo hace bloqueando los impulsos de un nervio a otro, lo que, a su vez, evita que los nervios se disparen en exceso.
Qu?micamente, el ?cido gamma-aminobut?rico es un amino?cido, pero esa designaci?n rara vez se le aplica. Esto se debe a que el t?rmino «amino?cido» generalmente se refiere a cualquiera de los amino?cidos alfa, que son los componentes esenciales de las prote?nas en el cuerpo. GABA no tiene ninguna funci?n en la construcci?n de prote?nas y, por lo tanto, generalmente se conoce simplemente como un ?cido o neurotransmisor.
Sintetizado por primera vez en 1883, se pensaba que este ?cido solo exist?a en plantas y microbios. No fue sino hasta 1950 que se descubri? que el ?cido gamma-aminobut?rico era un componente esencial del SNC de todos los mam?feros. En estas formas de vida, el glutamato se usa para sintetizar GABA, mediante el uso de la enzima descarboxilasa del ?cido L-glut?mico con un cofactor de vitamina B6 activa. El proceso crea ?cido gamma-aminobut?rico, el neurotransmisor inhibitorio principal del cuerpo, al alterar el glutamato, el neurotransmisor excitador primario del cuerpo.
El tono muscular de los mam?feros est? regulado por los niveles de GABA. La falta de absorci?n de GABA en las piernas, las caderas y la pelvis puede provocar una afecci?n conocida como diplej?a esp?stica o enfermedad de Little. Sin las propiedades inhibitorias de la absorci?n del ?cido gamma-aminobut?rico, los m?sculos en la parte inferior del cuerpo se vuelven permanentemente hipert?nicos o r?gidos, ya que los nervios transmiten continuamente el mensaje para contraerse. El nivel de tensi?n var?a entre los individuos, algunos pueden caminar con problemas m?nimos y otros requieren muletas o un bast?n para moverse.
Los medicamentos GABA?rgicos se usan com?nmente para tratar la ansiedad o los trastornos convulsivos. Estos act?an alentando a los receptores GABA en el cerebro a liberar m?s neurotransmisores, o causando un aumento en la producci?n de ?cido gamma-aminobut?rico. Los medicamentos tambi?n se han usado para tratar la depresi?n, el trastorno bipolar y la epilepsia. Tanto el GABA demasiado bajo como el demasiado en el sistema pueden causar ansiedad.
Se ha demostrado que el uso oral de este ?cido aumenta la cantidad de hormona de crecimiento humano (HGH) en el cuerpo. Por lo general, los medicamentos GABA?rgicos no atraviesan la barrera hematoencef?lica, a menos que se inyecten directamente en el cerebro. En ese caso, los efectos del medicamento sobre la HGH pueden ser estimulantes o deprimentes, dependiendo de la fisiolog?a del individuo.