La zona reticular es una parte de las glándulas suprarrenales del sistema endocrino, y consiste en células de forma irregular y desorganizadas que son responsables de secretar un tipo de esteroides llamados andrógenos, específicamente uno llamado androstenediona. Después de que la zona reticular secreta la androstenediona, los tejidos circundantes la convierten en testosterona. Los efectos de esta testosterona son insignificantes en los hombres debido a las grandes cantidades de testosterona que secretan los testículos. En las mujeres, los efectos de esta testosterona son leves pero notables.
La testosterona secretada por la zona reticular es responsable de estimular el deseo sexual en las mujeres. También provoca el crecimiento del vello púbico y axilar. Si la zona reticular está creando demasiada testosterona, una mujer puede tener vello facial y corporal excesivo, acné, aumento del deseo sexual, regresión del tejido mamario o pérdida de los ciclos menstruales regulares.
La zona reticular se encuentra en una parte de la glándula suprarrenal llamada corteza suprarrenal. Una glándula suprarrenal se encuentra en la parte superior de cada riñón, cerca de su polo superior. Esta glándula se compone de dos componentes; la parte externa se llama corteza y la parte interna se llama médula. La zona reticular es la parte más interna de la corteza, la capa media se llama zona fasciculada y la capa más externa se llama zona glomerulosa. Las glándulas suprarrenales son parte del sistema endocrino, que es responsable de regular los diferentes procesos en el cuerpo mediante la secreción de hormonas.
Además de la testosterona que es secretada por la zona reticular, las otras capas de la corteza suprarrenal secretan otras hormonas. La zona glomerulosa segrega un esteroide llamado aldosterona que regula las tasas de reabsorción de iones de sodio y potasio, que finalmente afectan la capacidad del riñón para reabsorber agua. El cortisol es secretado por la zona fasciculada y es responsable del aumento de la degradación de proteínas y grasas, aumento de la producción de glucosa y disminución de la inflamación. También es importante en la maduración de los pulmones fetales.
La otra parte de la glándula suprarrenal, la médula, también es importante para ayudar al cuerpo a funcionar correctamente. La médula es responsable de secretar epinefrina y norepinefrina, que preparan al cuerpo para la acción. Este efecto no dura mucho, porque estas hormonas son metabolizadas rápidamente por el cuerpo. La liberación de estas hormonas puede ser provocada por cosas como la emoción emocional, lesiones, estrés y niveles bajos de glucosa en sangre.