La pasta de membrillo es una mermelada espesa hecha de la fruta del membrillo. Esta mermelada ricamente roja a naranja tiene un sabor dulce y un sabor ligeramente floral, y es extremadamente popular en el sur de Europa y Oriente Medio. Fuera de estas regiones, puede ser un poco más difícil de obtener, y puede verse como un manjar, con un alto precio correspondiente.
Los membrillos se han cultivado en el sur de Europa durante siglos, tanto por sus frutos como como ornamentales; los membrillos en flor tienen delicadas flores rosadas que son bastante atractivas. La fruta de membrillo se parece a una pera asiática, y generalmente no es comestible en forma cruda, es extremadamente dura y amarga. Los romanos intercambiaron membrillos como ofrendas de amor, y se utilizaron históricamente en una variedad de platos griegos y romanos. En la actualidad, la pasta de membrillo y la mermelada de membrillo son comunes en el Medio Oriente, especialmente en el Líbano y España.
Para hacer pasta de membrillo, los cocineros cortan las frutas de membrillo y las hierven en agua hasta que se ablanden. Luego, se agrega azúcar y jugo de limón y la mezcla se hace pulpa. El procedimiento es similar al utilizado para hacer puré de manzana o mantequilla de manzana, con el objetivo de ser una pasta suave y de textura uniforme. En España, donde la pasta de membrillo se conoce como dulce de membrillo, es casi más como una gelatina, gracias al alto contenido de pectina, que es causada por el uso de frutas enteras, en lugar de frutas sin semillas y médula.
Hay varias formas de usar este atasco. Se ofrece comúnmente con el desayuno, donde se puede untar en panes, y también se puede utilizar para acompañar carnes asadas y otros platos, con su sabor dulce y floral que complementa una variedad de alimentos. En España, la pasta de membrillo y el queso manchego son un bocadillo muy popular, y algunas personas lo consideran el plato nacional de España, aunque varias delicias compiten por este honor.
Al igual que otras mermeladas y jaleas, la pasta de membrillo puede conservarse durante mucho tiempo si se procesa y almacena adecuadamente en un recipiente sellado. Sin embargo, una vez que se abre el contenedor, el reloj comienza a funcionar. Es una buena idea refrigerarlo después de abrirlo y comerlo dentro de unos meses. Parte de la cristalización es normal ya que el azúcar en la pasta se precipita, pero la decoloración y el desarrollo de moho son signos de que se ha contaminado y debe descartarse.