La pasta de soldadura es un compuesto que generalmente consiste en una aleación de metal fusible y algún tipo de fundente desoxidante. Diferentes pastas pueden tener una variedad de composiciones, aunque una fórmula típica consiste en soldadura en polvo mezclada con un material fundente similar a un gel. En muchas aplicaciones, la pasta de soldadura se utilizará para mantener los componentes en su lugar antes de soldar, y también proporciona la aleación fundible que se calienta para unirlos permanentemente. Este tipo de soldadura se utiliza con mayor frecuencia en la soldadura por reflujo de dispositivos de montaje en superficie (SMD). A menudo se aplica mediante algún tipo de método de serigrafía, aunque también se puede dispensar manualmente.
Hay varios tipos diferentes de pasta de soldadura y, a menudo, se clasifica por el tamaño de las bolas de metal que componen el metal en polvo. Estas bolas de soldadura suelen tener un tamaño uniforme para facilitar el proceso de impresión. Cada categoría de tamaño se basa tanto en la distribución de las bolas en todo el material de fundente como en el tamaño físico de cada partícula de soldadura. Asegurar una uniformidad tanto en la malla como en el tamaño tiende a resultar en una mejor impresión, especialmente cuando se usa una plantilla. Las partículas de soldadura de tamaño irregular pueden obstruir una plantilla, mientras que una malla no uniforme puede provocar áreas de oxidación.
La pasta de soldadura se puede obtener típicamente en una variedad de aleaciones diferentes, cada una de las cuales puede adaptarse bien a una aplicación particular. A menudo se usa una mezcla eutéctica clásica de estaño y plomo para la electrónica, aunque en su lugar se puede usar una pasta que contiene una aleación de estaño, plata y cobre. La pasta de soldadura que contiene estaño, plata y cobre se denomina típicamente aleación SAC y se usa a menudo debido a preocupaciones ambientales y de salud relacionadas con el plomo. Puede usarse pasta que contenga estaño y antimonio si se desea una alta resistencia a la tracción, y otras variaciones pueden ser útiles en otras circunstancias.
Se puede utilizar una variedad de métodos para aplicar pasta de soldadura a una placa de circuito. Por lo general, se imprime sobre una plantilla mediante un proceso neumático, aunque otros métodos funcionan de manera similar a una impresora de inyección de tinta. La pasta de soldadura también se puede aplicar usando una serie de agujas que se sumergen primero en la mezcla de fundente y luego se presionan sobre la placa de circuito en el patrón deseado. Independientemente del método utilizado para depositar la pasta en la placa de circuito, normalmente actuará como un adhesivo para mantener los componentes electrónicos en su lugar hasta que se complete el proceso de soldadura.