La patología molecular es una rama de las ciencias biomédicas que se centra en el progreso, desarrollo y evolución de enfermedades a nivel molecular. Se puede aplicar prácticamente a los pacientes, además de utilizarse en la investigación biomédica para aprender más sobre enfermedades específicas, que van desde el cáncer hasta las enfermedades genéticas. Por lo general, la patología molecular se trata como un subconjunto del campo de la patología, pero también involucra la genética, la inmunología y muchos otros aspectos del campo médico, y las personas pueden abordarla desde varias perspectivas.
Un patólogo molecular puede realizar una variedad de pruebas para aprender sobre los componentes fundamentales de una célula, incluida la variedad de aminoácidos que forman el ADN celular. Además de realizar la secuenciación de aminoácidos, las personas en este campo también observan muestras de tejido celular y realizan una variedad de pruebas para aprender más sobre el progreso de la enfermedad en pacientes específicos y en general.
Un uso común de un patólogo molecular es el estudio de muestras tomadas de pacientes con cáncer. El patólogo puede analizar la muestra para determinar dónde se originó el cáncer y buscar biomarcadores que podrían indicar susceptibilidad a tratamientos específicos contra el cáncer. Por ejemplo, un cáncer de mama que es sensible a los estrógenos se tratará de forma diferente a un cáncer de mama que no lo es. Utilizando la patología molecular, un oncólogo puede desarrollar un enfoque de tratamiento que se adapte al paciente.
Esta disciplina también se puede utilizar para estudiar y probar enfermedades genéticas y para observar los resultados de la contaminación y otras influencias ambientales en la salud humana. Los patólogos moleculares estudian cosas como los carcinógenos para aprender cómo actúan en el cuerpo a nivel molecular, determinando qué sustancias químicas en un carcinógeno son responsables del desarrollo de enfermedades. También estudian la diferenciación y el crecimiento de las células, tanto normales como anormales, integrando gran parte de la biología celular en su trabajo.
Las personas en este campo pueden recibir capacitación como médicos, comenzando en una residencia en patología y eventualmente abriéndose camino hacia la patología molecular. También pueden formarse estudiando un doctorado para poder trabajar en investigación y ciencias de laboratorio. En ambos casos, debido a que este campo está creciendo, evolucionando y cambiando tan rápidamente, es de vital importancia asistir a conferencias y otras oportunidades de educación continua para mantenerse al día con los cambios en el campo. Un especialista en patología molecular puede trabajar en entornos como laboratorios médicos, compañías farmacéuticas, hospitales e instalaciones de investigación.