La pérdida de cobre se refiere a la cantidad de calor o energía desperdiciada cuando una corriente eléctrica viaja a través de una bobina o devanado en un dispositivo eléctrico. Un ejemplo común son las bobinas que se encuentran dentro de un devanado de transformador que están hechas de cobre o aluminio y permiten que una corriente eléctrica pase a través de ellas. Incluso si el devanado no está hecho de cobre, el proceso todavía se conoce como pérdida de cobre.
Los transformadores y otros dispositivos eléctricos pasan corrientes eléctricas a través de ellos para mover la corriente a un circuito diferente. Durante esta transferencia de energía, parte de la energía se libera en forma de calor. La pérdida de cobre se denomina pérdida de esta energía porque el dispositivo no utiliza el calor emitido y simplemente se disipa en el aire que lo rodea.
El evento de pérdida de cobre es indeseado, pero actualmente es inevitable. El calor perdido de esta manera resulta en una pequeña pérdida de energía en el dispositivo. En una situación perfecta, toda la energía se usaría en el dispositivo eléctrico y, dado que no se perdería energía, el dispositivo podría transferir más energía a un ritmo más rápido. Si bien la pérdida de energía es bastante pequeña, la cantidad aumenta en proporción a varios factores del dispositivo eléctrico.
El calentamiento Joule es un término que describe la pérdida de calor durante transferencias como esta. Un hombre llamado James Prescott Joule realizó varios experimentos que lo llevaron a determinar una fórmula para calcular la cantidad de calor que se perderá durante una transferencia. Para calcular la cantidad perdida, la persona debe elevar al cuadrado la cantidad de corriente, expresada en una medida conocida como amperios, que se mueve actualmente a través del dispositivo y multiplicar ese número por la cantidad de resistencia, expresada en ohmios, del dispositivo en sí. Una vez que la persona encuentre estos números y resuelva la fórmula, sabrá la pérdida de cobre para un dispositivo específico expresada en vatios.
Una persona experimenta una pérdida de cobre a diario cuando usa una bombilla en su hogar. Cuando la corriente pasa a través de la bombilla, encuentra un cierto nivel de resistencia. Si tuviera que averiguar qué tan fuerte es la corriente, elevar al cuadrado ese número y multiplicarlo por qué tan fuerte es la resistencia, podría encontrar la pérdida de cobre de su bombilla expresada en vatios.