Un Knox-Box® es un recipiente o recinto cerrado con llave en el que se guardan las llaves de acceso a los servicios de emergencia para los edificios. Las cerraduras de estas cajas en cualquier área generalmente tienen la misma llave para permitir que los departamentos de bomberos lleven una sola llave maestra para abrir todas las Knox-Boxes® en esa área. El beneficio de tener las llaves de acceso a mano en un local en caso de incendio incluye una reducción en el daño potencial causado por la entrada forzada de los equipos de extinción de incendios. Las desventajas del sistema Knox-Box® son los evidentes riesgos de seguridad de las llaves en un lugar de acceso público. Sin embargo, estos peligros se niegan en gran medida mediante la integración de las cajas en los sistemas de seguridad existentes y la limitación del acceso a las llaves maestras por parte de los departamentos de bomberos.
El resultado de los incendios en edificios a menudo depende de la capacidad de los bomberos para acceder rápidamente al interior. Como muchos incendios ocurren en momentos en que los edificios están desocupados, esto a menudo plantea un problema y requiere que los equipos de extinción de incendios obtengan la entrada forzada rompiendo ventanas o puertas. Si el fuego se detiene rápidamente y no se produce ningún daño estructural, esta entrada forzada suele ser un gasto adicional innecesario para los propietarios del edificio. Las Knox-Boxes® se utilizan a menudo para abordar este problema colocando un juego limitado de llaves de puerta de acceso exterior en un recinto seguro y seguro en un punto marcado y de fácil acceso en el exterior del edificio.
El Knox-Box® es típicamente un gabinete de metal pequeño y robusto con una puerta de acceso bloqueada en su frente. También conocidas como Knox-Box Rapid Entry System®, estas mini-cajas fuertes cuentan con cerraduras que tienen la misma llave que todas las demás cajas en el área o en un recinto específico. La llave maestra de estas cajas se guarda en un lugar seguro en el departamento de bomberos correspondiente y, a menudo, requiere una autorización de doble nivel para acceder. A pesar de estas medidas de seguridad, el uso de Knox-Box® plantea el riesgo obvio de seguridad de tener las llaves de las instalaciones almacenadas en un lugar público.
Una forma de eliminar este riesgo es la integración de un Knox-Box® en el sistema de seguridad del edificio. Esto señalará a una empresa de seguridad oa los propietarios del edificio si se abre la caja, alertándolos de una posible actividad ilícita. Cada caja suele estar equipada con cerraduras electrónicas y conectada a la sala de control de la empresa de seguridad a través de una línea telefónica dedicada. Si el departamento de bomberos requiere acceso de emergencia, el personal de la empresa de seguridad puede abrir la cerradura de forma remota utilizando la tecnología de tono DTMF.