La enfermedad cardíaca valvular es un término genérico para cualquier enfermedad que afecte las válvulas del corazón. La enfermedad cardíaca valvular puede ser congénita o adquirida y puede afectar una o más de las cuatro válvulas del corazón. El diagnóstico y el tratamiento dependen del tipo particular de valvulopatía cardíaca.
Hay cuatro válvulas en el corazón humano. La válvula mitral va desde la aurícula izquierda, la cámara superior izquierda del corazón, hasta el ventrículo izquierdo, la cámara inferior izquierda. La válvula aórtica va del ventrículo izquierdo a la aorta. La válvula tricúspide va de la aurícula derecha al ventrículo derecho y la válvula pulmonar va del ventrículo derecho a la arteria pulmonar. Las válvulas del corazón son esenciales para mantener un flujo unidireccional de sangre a través del corazón, y su apertura y cierre se pueden escuchar como los latidos del corazón.
Básicamente, existen dos tipos de valvulopatías, estenosis e insuficiencia, cualquiera de las cuales puede afectar a una o más de las cuatro válvulas. La estenosis se caracteriza por una apertura incompleta de la válvula, mientras que la insuficiencia se caracteriza por un cierre incompleto. La estenosis impide el flujo sanguíneo a través del corazón, mientras que la insuficiencia valvular hace que la sangre se filtre hacia atrás a través de la válvula, interrumpiendo el flujo unidireccional de sangre. La valvulopatía se clasifica según el tipo de valvulopatía y la válvula afectada, como estenosis valvular aórtica o insuficiencia mitral. Estos subtipos de la enfermedad a menudo se abrevian usando la inicial de la válvula afectada y S para estenosis o I para insuficiencia, por lo que la estenosis de la válvula pulmonar se abreviaría como PS.
La enfermedad cardíaca valvular puede ser causada por una malformación congénita de las válvulas o por displasia de la válvula cardíaca; o puede ser causado por la inflamación de las válvulas, que puede ser provocada por una infección bacteriana, cáncer o trastornos inmunológicos. Ciertos medicamentos, como la cabergolina, la pergolida y el fármaco dietético Fen-Phen, también pueden provocar un mal funcionamiento de las válvulas cardíacas. Los síntomas varían según el tipo y la gravedad de la valvulopatía cardíaca y pueden variar desde un latido cardíaco levemente irregular que no requiere tratamiento hasta insuficiencia cardíaca.
Del mismo modo, el tratamiento, cuando es necesario, está determinado por el tipo y la gravedad de la enfermedad. Si es causada por una inflamación, el tratamiento de la afección subyacente puede detener el mal funcionamiento de la válvula. A veces, medicamentos como los inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina (ECA) pueden ayudar a regular el flujo sanguíneo en el corazón. Sin embargo, si la enfermedad cardíaca valvular es grave, el reemplazo quirúrgico de la válvula afectada puede ser el mejor tratamiento.