La fiebre por arañazo de gato o la enfermedad por arañazo de gato es una enfermedad relativamente rara causada por bacterias que pueden ser portadoras de los gatos. La bacteria, Bartonella henselae, es transportada por aproximadamente el 40% de los gatos en algún momento de su vida y se transmite a los humanos a través del rasguño o la mordedura de un gato infectado, de ahí su nombre. No se sabe si una picadura de pulga de un gato infectado podría transmitir la enfermedad, pero se sabe que los gatitos tienen más probabilidades de transmitir la enfermedad que los gatos adultos.
La mayoría de las personas que contraen la fiebre por arañazo de gato tendrán una enfermedad sin complicaciones que se resuelve por sí sola en unas pocas semanas. Los síntomas incluyen hinchazón de los ganglios linfáticos, enrojecimiento o hinchazón en el lugar del rasguño o mordedura, fiebre, dolor generalizado y cansancio. Generalmente, un caso sin complicaciones no se trata porque a menudo no se informa y puede confundirse con la gripe.
Sin embargo, algunas personas corren un mayor riesgo de sufrir complicaciones por la fiebre por arañazo de gato. Los niños muy pequeños y aquellos con sistemas inmunológicos comprometidos por enfermedades autoinmunes como el VIH o el lupus pueden tener complicaciones. Estos incluyen inflamación significativa y persistente de los ganglios linfáticos, fiebre muy alta, encefalitis e inflamación de los ganglios linfáticos cerca de un ojo, lo que causa síntomas similares a los de la conjuntivitis. En casos raros, las complicaciones, especialmente por encefalitis, pueden provocar convulsiones.
Siempre se debe lavar una mordedura o un rasguño de un gato con agua tibia y jabón, ya que esto puede evitar contraer enfermedades transmitidas por animales. Además, se debe vigilar el rasguño o la mordedura durante los próximos días. Si se hincha, se enrojece o tiene pus, un profesional médico debe examinarlo. Si nota los síntomas enumerados anteriormente, también debe comunicarse con un médico.
Hasta hace poco, ha sido bastante difícil realizar pruebas para detectar la fiebre por arañazo de gato. Naturalmente, si una persona recuerda haber sido arañada y puede mostrar un rasguño infectado, este diagnóstico a menudo se deduce. Dado que los médicos ahora han identificado las bacterias que causan la enfermedad, análisis de sangre o, en casos graves, una pequeña extracción de tejido de un ganglio linfático inflamado puede identificar correctamente la presencia de Bartonella henselae.
Los pacientes que comienzan a mostrar reacciones más importantes a las bacterias pueden recibir tratamiento con antibióticos. Las personas con el sistema inmunológico debilitado generalmente reciben antibióticos de forma rutinaria para prevenir complicaciones graves. Muchos se recuperan de la enfermedad sin necesidad de tratamiento más allá de unos días de descanso.
Una nueva teoría interesante con respecto a la fiebre por arañazo de gato es que puede ser responsable de muchos de los casos de inflamación crónica de los ganglios linfáticos en los niños. Mucho después de que un niño haya combatido las bacterias, es posible que todavía tenga los ganglios linfáticos inflamados, lo que puede ser doloroso. A menudo, los antibióticos ayudan a reducir esta hinchazón.