La bacteriuria indica la presencia de bacterias en la orina. Normalmente, la orina es estéril y no contiene bacterias, por lo que si está presente en una muestra que se ha capturado limpiamente, esto suele ser un indicio de una infección del tracto urinario. Con frecuencia, esta infección produce síntomas como ardor al orinar y necesidad frecuente de orinar. También hay casos de bacteriuria que carecen de síntomas. Muchas veces, estos pueden dejarse sin tratar, pero representan un riesgo para la salud de las personas que se han sometido a un trasplante de riñón o de las mujeres embarazadas.
Las infecciones del tracto urinario normalmente se pueden detectar sumergiendo una varilla de prueba especializada en una muestra de orina para detectar la presencia de nitrito. Esto también se puede hacer examinando la orina con un microscopio. El método estándar para identificar estas infecciones es una prueba de orina que consiste en colocar un poco de orina en un medio conocido como agar. Si hay bacterias presentes, crecerán y formarán colonias. Si el número de colonias formadas supera un determinado umbral, se confirma el diagnóstico de bacteriuria.
El organismo más común que causa una infección del tracto urinario es Escherichia coli. Esta bacteria se encuentra en el sistema intestinal humano y se excreta en la materia fecal. Es muy fácil para las mujeres contagiarse accidentalmente con E. coli del tracto urinario.
Los síntomas de la bacteriuria incluyen dolor al orinar, una sensación frecuente de necesidad de orinar y problemas para orinar. A menudo, esta enfermedad no presenta síntomas y luego se conoce como bacteriuria asintomática. Es más común en mujeres que en hombres y puede ocurrir en personas sanas. Esta condición se observa a menudo en personas que usan catéteres urinarios. Con frecuencia no causa ningún daño y, por lo general, no es necesario tratarlo con antibióticos.
En los casos de bacteriuria asintomática pueden participar muchos tipos diferentes de bacterias, además de E. coli. Parte de esta variabilidad puede deberse a si la persona se encuentra en un hospital o en un asilo de ancianos. Por ejemplo, Pseudomonas aeruginosa puede causar infecciones oportunistas, particularmente entre las personas que tienen catéteres urinarios en un centro de atención de este tipo.
Las personas con ciertas afecciones preexistentes son propensas a desarrollar infecciones renales cuando desarrollan infecciones del tracto urinario sin síntomas. Tales condiciones incluyen diabetes, embarazo, cálculos renales infectados, edad avanzada y haber tenido un trasplante de riñón. Si se descubre y se trata a tiempo, el pronóstico puede ser bueno. Es posible que la infección provoque una pérdida de la función renal, especialmente si uno ha tenido un trasplante de riñón.
Los expertos aconsejan la detección y el tratamiento de las mujeres embarazadas y las que han tenido trasplantes de riñón. En otros casos, no hay evidencia de que el tratamiento con antibióticos mejore el resultado. Dicho tratamiento también puede aumentar el riesgo de propagación de bacterias debido a la resistencia a los antibióticos en la comunidad.
Es posible ayudar a prevenir las infecciones del tracto urinario bebiendo arándanos o jugo de arándanos. Se ha demostrado que estos jugos de frutas evitan que las bacterias se unan a las células del tracto urinario. Investigaciones más recientes sugieren que los productos lácteos que contienen bacterias probióticas también pueden tener ese efecto.