La piel artificial es un producto que se puede utilizar para el reemplazo temporal o permanente de la piel dañada. Clásicamente, los médicos usan piel sintética en víctimas de quemaduras. Hay varios tipos diferentes de piel artificial, que van desde láminas de piel humana cultivadas a partir de las propias células del paciente hasta productos completamente sintéticos que están diseñados para actuar como soporte para que el cuerpo pueda desarrollar su propia piel a medida que sana.
El estándar de atención para las quemaduras graves consiste en eliminar la piel dañada y reemplazarla lo más rápido posible. En el caso de personas con quemaduras leves, la piel dañada se puede reemplazar con un injerto de otra parte del cuerpo. Sin embargo, en personas que tienen quemaduras en más del 50% del cuerpo, esta no es una opción. Este tipo de quemaduras pueden volverse fatales, porque el paciente es extremadamente vulnerable a las infecciones, y aquí es donde entra la piel artificial.
Algunos productos para la piel sintética están diseñados como cubiertas temporales para proteger el cuerpo mientras sana. Estos productos pueden estar diseñados para ser eliminados o pueden tener capas. Por ejemplo, algunos productos incluyen una capa de matriz de colágeno que está diseñada para estimular el cuerpo para que crezca una nueva dermis, con una capa superior temporal que actúa como una cubierta protectora hasta que se establece la dermis. Una vez que la dermis ha vuelto a crecer, se puede quitar la capa superior y se puede aplicar un injerto delgado de epidermis.
La piel artificial hecha a partir de las células del cuerpo del paciente se crea en laboratorios recolectando fibroblastos y queratinocitos, dos tipos de células involucradas en la producción de la piel, y luego cultivándolas en una matriz de colágeno. Los científicos solo pueden hacer crecer la piel epidérmica, no la dermis más profunda, pero la producción de injertos epidérmicos sigue siendo importante, ya que puede dejar más piel intacta del paciente disponible para injertos cosméticos en la cara y las manos.
Los laboratorios también pueden producir piel artificial a partir de tejido donado, como los prepucios extraídos en las circuncisiones. El material de prepucio donado de un solo bebé se puede utilizar para hacer crecer injertos de piel para muchos adultos adultos. Esta piel se crea estableciendo una matriz y luego estimulando las células para que crezcan en ella, creando una lámina que se puede trasplantar a una víctima de quemaduras.
Constantemente se están realizando nuevos desarrollos en piel artificial, mejorando considerablemente el pronóstico de los pacientes quemados. Los productos más nuevos también tienen menos probabilidades de crear cicatrices graves, lo que mantiene a los pacientes más cómodos y móviles, y los ayuda a reintegrarse a la sociedad después de que se hayan curado por completo.