La plasmina es una enzima producida en el cuerpo con el objetivo principal de descomponer la fibrina, un componente clave en los coágulos sanguíneos. Esta enzima actúa como un anticoagulante y dispersor de coágulos dentro del cuerpo. Es parte de una gran familia de proteínas y enzimas que responden a las lesiones en una serie de reacciones en cascada que comienza cuando ocurre una lesión y termina cuando se completa el proceso de curación. Numerosos laboratorios fabrican estos compuestos para su uso en investigación científica, incluidos componentes de fuentes humanas y animales.
El cuerpo necesita un suministro constante de plasmina para responder a las necesidades actuales, pero tenerlo activado y moverse por todo el cuerpo puede ocasionar problemas. Aborda este problema creando un precursor inactivo conocido como plasminógeno. El plasminógeno se produce en el hígado y circula libremente. Cuando se produce una necesidad de plasmina, se liberan sustancias químicas que escinden el plasminógeno para activarlo convirtiéndolo en plasmina.
Esta enzima se conoce como enzima proteolítica porque descompone las proteínas. Además de descomponer la fibrina, también puede actuar sobre el fibrinógeno, el precursor de la fibrina y varias otras proteínas que se encuentran en el cuerpo. La plasmina podría considerarse como la enzima que viene para la limpieza una vez que un coágulo ya no es necesario. Si se dejaran coágulos en su lugar, crecerían y eventualmente podrían desprenderse, un estado de cosas muy indeseable. La plasmina desmantela la fibrina para que el coágulo pueda romperse y ser expulsado del cuerpo de manera segura.
Una vez que un coágulo se divide en sus componentes, el cuerpo puede expulsar las partes innecesarias como productos de desecho y reciclar las otras para la producción de otras proteínas y enzimas. Este proceso ocurre continuamente, generando un suministro constante de materiales para responder a nuevas lesiones y otras necesidades. Estos procesos están regulados por una serie de genes que codifican la producción de proteínas, enzimas y otros compuestos específicos en el cuerpo.
Como destructor de coágulos, la plasmina tiene aplicaciones terapéuticas. Los pacientes que no producen suficiente enzima o que tienen un problema de coagulación pueden recibir infusiones de plasmina para romper sus coágulos de manera segura. Se pueden usar otros medicamentos anticoagulantes para este propósito, así como en pacientes con sangre espesa, coagulación excesiva y problemas médicos relacionados. Estos medicamentos deben administrarse con cuidado porque un exceso puede ser peligroso. Demasiados anticoagulantes pueden evitar que la sangre de un paciente se coagule cuando sea necesario, lo que lleva a una hemorragia.