El nervio petroso mayor se extiende desde el s?ptimo nervio craneal facial cerca del o?do medio. A su vez, tambi?n se topa con nervios que van a la gl?ndula lagrimal, lo que produce l?grimas en los ojos, as? como membranas mucosas en la nariz y el paladar duro. Estos se extienden desde el ganglio pterigopalatino, una de las cuatro grandes estructuras nerviosas en la cabeza y el cuello. Este ganglio tambi?n controla el flujo sangu?neo a trav?s de la cavidad nasal para ayudar a regular el calentamiento y el enfriamiento de la nariz. Al pasar por un espacio ?seo llamado fosa craneal media, el nervio petroso mayor pasa la arteria car?tida y es parte de un nervio identificado anat?micamente como el canal pterigoideo.
El nervio petroso mayor regula varias funciones, incluida la salivaci?n. El nervio generalmente controla las gl?ndulas mucosas que se encuentran por encima de la boca, y su da?o puede causar que estas gl?ndulas dejen de producir mucosa y saliva. Sin embargo, no puede controlar las gl?ndulas salivales en la mand?bula y la garganta. El da?o al nervio petroso mayor, por lo tanto, generalmente no afecta la producci?n de mucosa de debajo de la lengua y otras gl?ndulas cercanas.
Este nervio tambi?n afecta la producci?n de l?grimas. El da?o puede afectar la lubricaci?n de los ojos. A veces, las se?ales nerviosas pueden alterarse de tal manera que el hambre puede provocar el flujo de l?grimas en lugar de la estimulaci?n de las gl?ndulas salivales. La funci?n del nervio tambi?n puede verse afectada por las infecciones del o?do medio, pero la interrupci?n de la actividad generalmente no detiene por completo el nervio. Se divide del nervio facial antes de la cavidad del o?do medio, pero est? lo suficientemente cerca como para verse afectado si las infecciones son lo suficientemente graves.
En un espacio llamado meato auditivo, el nervio petroso mayor corre como una rama del s?ptimo nervio facial. Este nervio controla los m?sculos faciales, varias gl?ndulas en la cabeza y el sabor en la parte posterior de la lengua. Tambi?n se vincula a componentes sensoriales en el t?mpano y otras partes del o?do. El nervio petroso mayor tambi?n pasa a trav?s de un ?rea llamada canal pterigoideo junto con el nervio petroso profundo hasta llegar al ganglio pterigopalatino. Es aqu? donde diferentes ramas conducen a ?reas como la nariz y la boca.
En el otro extremo, el nervio facial viaja al tronco encef?lico, que es el destino de algunas fibras nerviosas gustativas. El nervio petroso mayor es el v?nculo general entre varias funciones faciales no motoras pero importantes para el cerebro. Tambi?n es parte de la compleja red de nervios que pasan a trav?s de varias cavidades en el cr?neo y otros huesos faciales.