La programación neurolingüística (PNL) es un enfoque general para modelar el comportamiento humano, ayudar al crecimiento personal y ayudar en la comunicación. Se desarrolló a principios de la década de 1970 como un conjunto de técnicas derivadas de comportamientos observados en psicoterapeutas eficaces y, desde entonces, se ha generalizado y utilizado en una amplia gama de campos. El término se refiere a las tres áreas que la PNL considera que dan origen a la experiencia subjetiva: la mente, los patrones del lenguaje y la programación que organiza nuestras percepciones y pensamientos.
Definir la PNL es algo difícil, simplemente porque puede usarse de muchas formas diferentes. Básicamente es una forma de abordar el desarrollo personal y se puede ampliar para mejorar las habilidades interpersonales. La PNL a menudo se considera una tecnología, en lugar de una ciencia, porque se enfoca en lo que funciona en lugar de intentar llegar a una teoría general. En esencia, su objetivo es brindar a los profesionales un conjunto de herramientas a través de las cuales puedan vivir vidas más ricas y plenas, basándose en los comportamientos observados de otros para deducir cuáles podrían ser estas herramientas.
Las técnicas de PNL generalmente se enseñan a través de talleres, cada uno de los cuales se enfoca en una “herramienta” específica para una vida más feliz. Estos talleres están diseñados sobre la premisa de que hay muchos modos de pensar y vivir que se pueden generalizar a un gran grupo de personas, y que en lugar de trabajar durante años para encontrar una forma más fácil de hacer algo, los métodos simplemente se pueden transmitir en de manera racional para que la gente pueda beneficiarse inmediatamente de ellos. Las técnicas que se enseñan pueden incluir cosas como cómo comunicarse más claramente con otras personas, cómo obtener una mejor comprensión de las motivaciones de las personas y cómo cambiar algún aspecto clave de la propia personalidad.
La PNL estuvo fuertemente influenciada por la filosofía New Age de finales de los 1960 y principios de los 1970, que se enfocaba en incrementar el potencial individual en lugar de intentar llegar a un conjunto de enseñanzas universalmente verdaderas y objetivamente probables. Si bien esto ha aumentado el atractivo de la PNL para muchos, también ha hecho que muchos grupos, como el mundo empresarial convencional, sean un poco más cautelosos para adoptarla, ya que existe una percepción de la PNL como una metodología “delicada”. La PNL es a menudo criticada por grupos dentro de la comunidad científica, que ven el método como infundado en sus afirmaciones, con poca o ninguna evidencia empírica que lo respalde. La mayoría dentro de la comunidad de PNL responde que la PNL no pretende ser una ciencia o representar verdades estadísticas; más bien, está destinada a mostrar a la gente algunas técnicas personales que otros han descubierto subjetivamente para mejorar sus vidas.