El Subsistema Multimedia IP, también conocido por el acrónimo IMS, es una arquitectura para la entrega de multimedia. Diseñado originalmente para teléfonos móviles, puede permitir sesiones multimedia entre dispositivos de telecomunicaciones fijos o inalámbricos. También utiliza la infraestructura del Protocolo de Internet (IP) para transportar datos multimedia desde y hacia los dispositivos conectados. Los proveedores de servicios pueden utilizar IMS para habilitar videoconferencias, mensajería y navegación web para todos sus suscriptores. También se puede utilizar para proporcionar juegos multiusuario, voz sobre IP (VoIP) y transmisión de video.
En 1999, un grupo de la industria de las telecomunicaciones llamado 3G.IP creó la primera especificación del subsistema multimedia IP. Posteriormente fue adoptado por el Proyecto de Asociación de Tercera Generación (3G) como parte de su estándar de telefonía inalámbrica 3G. Su objetivo era la prestación de servicios de Internet a través de la tecnología General Packet Radio Service (GPRS). Se agregaron varias características a IMS y se publicaron en las versiones de 3G Partnership Project (3GPP) a lo largo de la década de 2000. Estos incluyeron la centralización de servicios, la conexión a dispositivos de banda ancha fija y el soporte de redes no GPRS.
El subsistema multimedia IP proporciona un rico conjunto de comunicaciones tanto para los proveedores de servicios como para los usuarios finales. Ofrece una plataforma común y reutilizable para un desarrollo eficiente con estándares abiertos. También puede mantener el ancho de banda de la red para brindar un servicio de alta calidad. Los proveedores pueden utilizar IMS para entregar y cobrar por aplicaciones interactivas distribuidas y servicios en tiempo real. Al mismo tiempo, los usuarios pueden beneficiarse de texto, voz y video sin interrupciones, independientemente de su ubicación o del dispositivo que se utilice.
El complejo multimedia habilitado por IMS puede requerir varias sesiones de múltiples aplicaciones para estar activas a la vez. El subsistema multimedia IP los gestiona con el protocolo de inicio de sesión (SIP) y otros protocolos de Internet. El control de conexiones, sesiones y servicios con protocolos comunes de Internet simplifica la señalización y el desarrollo de software. También aumenta la compatibilidad y la cooperación, ya que todos los proveedores utilizan una red troncal de comunicaciones estándar probada.
Para facilitar la interacción fluida de muchos tipos de aplicaciones y dispositivos, el Subsistema Multimedia IP se divide en tres capas. La capa de transporte maneja toda la comunicación con dispositivos como computadoras, teléfonos 3G y asistentes digitales personales (PDA). También interactúa con teléfonos móviles SIP y teléfonos de línea fija heredados, componiendo paquetes a partir de datos analógicos y digitales según sea necesario. Esta capa también realiza el inicio de sesión y la señalización.
La capa de control del subsistema multimedia IP gestiona el movimiento de paquetes entre la capa de transporte y la capa de aplicación. También gestiona llamadas, tarifas de servicio y todos los perfiles de usuario. El servidor de presencia, fundamental para los servicios push-to-talk y otros servicios, también se encuentra en la capa de control. La capa de aplicación aísla los servidores de aplicaciones de los dispositivos de los usuarios y los problemas de control de la red. Muchos servidores son compatibles con esta capa, lo que permite que IMS maneje varios tipos de aplicaciones y usuarios simultáneamente.