La polimerización en solución se utiliza para crear polímeros y copolímeros disolviendo un monómero y un catalizador en un disolvente no reactivo. Durante este proceso, el líquido solvente absorbe el calor generado por la reacción química que controla la velocidad de reacción. El solvente líquido usado en el procedimiento de polimerización en solución permanece usualmente como solvente para el polímero o copolímero resultante. Este proceso solo es adecuado para la creación de tipos de polímeros húmedos, ya que la eliminación del exceso de disolvente es difícil. Si bien es posible eliminar el exceso de disolvente mediante destilación, normalmente no se considera económicamente posible en una situación industrial.
El proceso de polimerización en solución ofrece algunas ventajas, así como una gran desventaja. Las ventajas incluyen el control preciso de la reacción química, el control del calor y la viscosidad resultantes y el control de la aceleración automática del proceso. La desventaja del proceso es la dificultad que entraña la eliminación del exceso de disolvente del polímero acabado.
Los disolventes utilizados en el procedimiento de polimerización en solución deben elegirse cuidadosamente. Un disolvente que no reaccione con el monómero es esencial para el proceso. Si se usa un solvente reactivo, pueden ocurrir procesos de reacción en cadena peligrosos u otros efectos indeseables como resultado de la aceleración automática. La autoaceleración es una reacción que ocurre cuando el calor producido por la polimerización no se disipa lo suficientemente rápido por el solvente. A medida que aumenta el calor, la viscosidad de la solución aumenta, lo que hace que el proceso de polimerización se acelere más allá de un control seguro.
Los procesos de polimerización en solución industrial se utilizan comúnmente para producir polímeros con características especiales. La reacción química que tiene lugar entre el monómero y el catalizador puede otorgar propiedades únicas al producto final. Un ejemplo de este tipo de polímero es el poliacrilato de sodio, el polímero excepcionalmente absorbente utilizado en pañales desechables.
Si bien este proceso generalmente no es factible para polímeros secos, funciona bien para tipos de polímeros húmedos. El proceso de polimerización en solución industrial se utiliza para crear polímeros y copolímeros que se pueden utilizar en su forma de solución. Ejemplos de este uso incluyen colas industriales y revestimientos de superficies.
También se pueden producir elastómeros sintéticos utilizando el proceso de polimerización en solución. Este método produce un polímero más preciso que los métodos de polimerización en emulsión. Controlando la adición de monómeros refinados a la solución catalizador-disolvente, los polímeros resultantes pueden diseñarse cuidadosamente para propiedades específicas. Estos elastómeros sintéticos se encuentran comúnmente en productos como guantes de látex, trajes de neopreno y materiales para revestimientos de pisos.