La polineuropatía es un tipo de neuropatía periférica que afecta a las células nerviosas de todo el cuerpo. Esta condición puede causar sensación de hormigueo, dolor, entumecimiento o la incapacidad de sentir sensaciones como calor, frío o dolor en las áreas afectadas. Puede ser causado por muchos factores, incluidas otras enfermedades o elecciones de estilo de vida, pero rara vez es un trastorno independiente. El tratamiento para la polineuropatía generalmente se enfoca en corregir el problema médico en su origen o en el manejo del dolor.
La experiencia de la polineuropatía varía entre los pacientes y las causas fundamentales. En muchos casos, se puede comparar con la experiencia de tener el pie «dormido». Cualquier célula nerviosa de todo el cuerpo puede verse afectada por esta afección, por lo que los pacientes pueden experimentar problemas con la sensibilidad o pueden ser incapaces de controlar los impulsos motores en las áreas afectadas. Los pacientes con esta afección pueden perder fuerza en las áreas afectadas o pueden ser incapaces de sentir la posición de sus apéndices y extremidades.
Los pacientes que experimentan polineuropatía a menudo padecen otros trastornos. Esta condición médica es a menudo un síntoma de diabetes, cáncer, síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA) o varias otras enfermedades autoinmunes. Si no se presenta ninguna de estas condiciones, los médicos pueden buscar una deficiencia de vitaminas o exposiciones tóxicas como fuente de polineuropatía. Cualquiera de estas condiciones puede resultar en un mal funcionamiento de los nervios periféricos. En casos raros, este trastorno puede ser hereditario.
En ocasiones, la polineuropatía tiene un inicio agudo, pero a menudo este trastorno es de naturaleza progresiva. Por lo general, las manos o los pies se ven afectados primero y la afección puede extenderse a través de las extremidades y hacia el tronco. A veces, la experiencia inicial de este trastorno es un dolor que finalmente es reemplazado por entumecimiento a medida que avanza la afección. Los pacientes que desarrollan polineuropatía como síntoma de diabetes pueden tener síntomas variables dependiendo de qué tan bien se controlen sus niveles de glucosa.
Los médicos utilizan varias herramientas para diagnosticar la polineuropatía. El diagnóstico inicial incluye un historial médico personal y pruebas de causas subyacentes. Esta condición puede ser el primer signo reconocible de diabetes u otros trastornos. Si no se puede encontrar la causa subyacente, los médicos examinarán más a fondo el progreso, la gravedad y el alcance del trastorno. Las pruebas de seguimiento pueden incluir medidas reflejas, estudios de conducción nerviosa o imágenes por resonancia magnética (IRM).
Por lo general, los síntomas de la polineuropatía no se tratan de forma independiente. Una vez que se haya identificado la causa raíz de la afección, es probable que los médicos se concentren en tratar ese problema. En muchos casos, esto controlará o revertirá la experiencia de la polineuropatía. En los raros casos en los que los médicos no pueden identificar la causa subyacente de la afección, recurrirían a técnicas de manejo del dolor. Se les puede pedir a los pacientes que realicen cambios en su estilo de vida, como limitar el consumo de alcohol, cambiar su dieta y hacer ejercicio con regularidad para acelerar la mejora.