La espondilitis, que también se conoce como espondilitis anquilosante, es una afección artrítica que afecta directamente a la columna. Provoca dolor crónico y malestar general en la espalda alta y baja. Los pacientes también experimentan con frecuencia una sensación general de rigidez en la espalda y, finalmente, pueden perder algo de movilidad. La espondilitis anquilosante siempre comienza en la columna vertebral, pero con el tiempo, puede extenderse a diferentes sistemas de órganos en todo el cuerpo, dando lugar a una serie de síntomas diferentes.
A medida que avanza la espondilitis anquilosante, los síntomas pueden empeorar gradualmente. Al principio, los pacientes experimentarán dolor y rigidez, especialmente en la parte inferior de la columna cerca de las nalgas. Con el tiempo, el dolor puede comenzar a extenderse a las áreas superiores de la columna y otras articulaciones del cuerpo, como las caderas. Cuando la enfermedad avanza, los pacientes pueden encontrar que su columna es inflexible y pueden comenzar a perder peso o sufrir fatiga crónica.
Como otras formas de artritis, la espondilitis anquilosante es un trastorno inflamatorio. Esta inflamación puede hacer que el sistema inmunológico del cuerpo reaccione como si hubiera habido algún tipo de lesión, y puede comenzar a crecer un hueso nuevo en la columna vertebral. Este hueso puede eventualmente conducir a una inmovilización general de la columna. Esta afección se llama fusión espinal y no es muy común, pero es una posibilidad real si el trastorno no se trata.
La mayoría de los científicos están de acuerdo en que la espondilitis anquilosante se hereda genéticamente. Hay un gen en particular llamado HLA-B27 que se ha asociado directamente con el trastorno. Aunque definitivamente existe una correlación entre el gen y la enfermedad, muchas personas tienen el gen y nunca desarrollan la afección, por lo que algunos científicos sospechan que también hay otros factores involucrados.
Además de la conexión genética, hay algunas otras cosas que aumentan el riesgo de una persona. Los hombres tienen una mayor probabilidad de contraer la enfermedad que las mujeres, especialmente cuando tienen entre 20 y 30 años de edad. Los nativos americanos también tienen una probabilidad ligeramente mayor de desarrollar espondilitis anquilosante en comparación con otras razas.
La espondilitis anquilosante no se puede curar, pero existen algunos tratamientos disponibles que pueden ayudar a reducir el malestar y disminuir la posibilidad de complicaciones graves. Los medicamentos antiinflamatorios no esteroides pueden ser útiles para tratar el dolor y reducir la inflamación. A medida que avanzan los síntomas, se pueden recetar medicamentos más serios. Algunos médicos también recomiendan fisioterapia para ayudar a mantener la movilidad básica en la columna. En algunos casos, los médicos pueden recomendar la cirugía, pero esto no es muy común.