En los Estados Unidos y otros países que utilizan un sistema de gobierno federal, varios poderes se delegan a los gobiernos federales o se dejan bajo el ámbito de los estados individuales. Otros se tratan de manera cooperativa entre ambos niveles de gobierno. Las responsabilidades dejadas total o parcialmente a los estados, y las decisiones que se toman al respecto, comprenden lo que se conoce como política pública estatal.
Las áreas comunes de la política pública estatal son el transporte, la aplicación de la ley, la educación y la atención médica. Generalmente, los estados tienen sus propios fondos especiales para estas áreas que trabajan en conjunto con equivalentes federales. Por ejemplo, en los Estados Unidos, una política pública estatal en particular sobre transporte, que incluye carreteras y autopistas estatales, debe integrarse con el sistema federal de carreteras interestatales y varias iniciativas del Departamento de Transporte (DOT). El dinero para tales proyectos proviene de impuestos estatales y otras fuentes de ingresos, como peajes y arrendamientos de carreteras.
De la misma manera, las entidades estatales encargadas de hacer cumplir la ley deben poder coordinarse con las fuerzas del orden federales, tanto en situaciones de emergencia como en situaciones que no son de emergencia. Las decisiones de política pública estatal en esta área a menudo se refieren a sistemas de comunicaciones universales, acceso electrónico a información sobre justificaciones y bases de datos de delincuentes, y otros tipos similares de intercambio de recursos. Una vez más, los recursos estatales para hacer cumplir la ley generalmente se financian con impuestos estatales, aunque en ciertos casos, como la presencia de casinos de la policía estatal, los costos corren a cargo de la industria privada asociada.
La política pública estatal, en lo que respecta a la educación, puede ser particularmente compleja. Hay muchos niveles diferentes de jurisdicción educativa, desde el gobierno nacional hasta los niveles estatal, del condado y local. Un estado debe integrar sus propias iniciativas educativas con las de otros niveles de gobierno, sin adelantarse a las reglas federales o infringir los derechos de los municipios constituyentes. Este puede ser un equilibrio complicado y se aplica a todos los tipos de interacción de políticas públicas.
Un buen ejemplo de los niveles específicos y variables de la política educativa es que el gobierno federal puede establecer estándares para lectura y matemáticas, por ejemplo, y exigir que los estados cumplan con estos niveles de evaluación dentro de un cierto número de años. Luego, los estados deben determinar cuántos fondos enviar a los distritos escolares para que los estudiantes cumplan con esos estándares, junto con cualquier financiamiento federal que pueda estar disponible. Los distritos escolares individuales y sus gobiernos locales tienen la responsabilidad final de cumplir con esos estándares y, si es necesario, complementar los fondos estatales y federales con su propio dinero, nuevamente, generalmente generado a través de impuestos.