Una figura de arcilla polimérica es una pequeña escultura hecha de arcilla polimérica. Es posible representar casi cualquier elemento en arcilla polimérica, pero las personas y los animales son algunos de los temas más populares. Las limitaciones de tamaño involucradas en la fabricación de una figura de arcilla polimérica están parcialmente relacionadas con los usos tradicionales de este tipo de arcilla, pero a veces es difícil endurecer elementos que son muy grandes o gruesos. Estas figuras son excelentes manualidades para todas las edades, y hay muchos libros y tutoriales que enseñan las habilidades básicas necesarias para iniciarse en este oficio.
En todos los casos, una figura de arcilla polimérica es una escultura hecha de arcilla polimérica. Este tipo de arcilla suele endurecerse en horno, pero hay algunas marcas que secan al aire. Casi todas las marcas de arcilla polimérica que se utilizan para las figurillas están coloreadas, por lo que la forma en que una figurilla de arcilla polimérica obtiene su color es utilizando diferentes colores de arcilla, no pintando. Muchos artistas usan pintura para agregar detalles a las figuras, y algunas veces se usa barniz para hacerlas brillantes.
Típicamente representaciones de personas, animales u objetos, las figurillas de arcilla también pueden simbolizar sujetos abstractos, pero estos son algo más raros en este medio. Muchos artistas optan por hacer esculturas coloridas y caricaturescas con este material debido a los colores brillantes disponibles y el material relativamente económico. Además de esculpir estos elementos con los dedos, hay una serie de herramientas y moldes que se pueden utilizar para crear figuras uniformes.
Se pueden incorporar otros materiales además de la arcilla para hacer figurillas muy singulares. Por ejemplo, se pueden agregar conchas reales y pequeños elementos metálicos a las figurillas como detalles. Cuando estos elementos no sobrevivan a las temperaturas a las que se calienta la arcilla para endurecerse, se pueden agregar con pegamento. Algunas figuras que son grandes se pueden hacer más livianas y menos derrochadoras creando un núcleo de papel de aluminio encima del cual se coloca la arcilla, reduciendo la cantidad de arcilla que debe usarse.
La mayoría de las figurillas son puramente decorativas, aunque se pueden hacer para una variedad de propósitos. Adornos para pasteles, adornos y aretes son usos populares de estas figuras. Las aulas a menudo usan arcilla polimérica, y este tipo de escultura puede ser la primera introducción del estudiante al trabajo con arcilla. Aunque este medio es popular entre los niños, también puede ser apropiado para proyectos de adultos.