La práctica del juicio es un curso de educación legal, generalmente ofrecido en las facultades de derecho, que está diseñado para enseñar a los estudiantes la anatomía de un juicio. Por lo general, el curso presentará a cada estudiante un patrón de hechos que utilizará durante la duración del curso. Luego, cada estudiante tendrá que representar cada etapa de un ensayo que represente al cliente ficticio al que se le ha asignado. Hay poco derecho sustantivo que se enseña en la clase, pero por lo general es un requisito previo que los inscritos hayan tomado pruebas (un curso en el que los estudiantes de derecho aprenden las reglas de admisibilidad de los diversos tipos de pruebas en un juicio) o su equivalente.
Al comienzo de un curso de práctica de prueba, el instructor generalmente entregará un patrón de hechos a cada estudiante que detalla la situación que ha presentado un cliente ficticio. El profesor de práctica de prueba probablemente repasará las distintas etapas de prueba que evaluará el curso. Por lo general, se incluyen la declaración de apertura, el interrogatorio directo, el contrainterrogatorio y la declaración de cierre. Por lo general, cada estudiante debe crear una estrategia para su enfoque en cada etapa basada en el patrón de hechos que se le asignó. A lo largo de varias clases, cada etapa será realizada por cada alumno y sometida a críticas constructivas.
Aunque generalmente no se enseña una ley sustantiva en las clases de práctica del juicio, los estudiantes tendrán que aplicar las reglas de la evidencia al planificar y actuar durante cada etapa del juicio. Por ejemplo, un estudiante puede tener que discernir de una lista de testigos cuáles están calificados para testificar. Es probable que también tenga que seguir los procedimientos adecuados para admitir un documento como prueba si el patrón de hechos asignado así lo dicta.
Además, la clase de práctica de prueba puede presentar y evaluar a los estudiantes sobre cuestiones éticas. Por ejemplo, a un estudiante se le puede presentar un patrón de hechos en el que el cliente insiste en testificar, pero planea tumbarse en el estrado. El estudiante tendría que determinar si está obligado o no a poner al cliente en el estrado para interrogarlo y, de ser así, cómo proceder cuando el cliente comience a dar falso testimonio.
Las clases de práctica de prueba generalmente concluyen con una prueba simulada en la que los estudiantes realizan todas las etapas de una prueba en una sola sesión. Generalmente, el curso buscará voluntarios para que actúen como testigos y el profesor actuará como juez. Por lo general, se calificará a los estudiantes según la estrategia, el desempeño y su manejo de cualquier problema ético que pueda haber surgido.