Los esfuerzos realizados para prevenir un evento próximo y potencialmente desastroso se conocen como prevención de desastres. Este término también puede referirse a los esfuerzos para prevenir los efectos adversos de un evento potencialmente desastroso, incluso cuando el evento en sí no se puede controlar. Un buen ejemplo fue la construcción de diques en Luisiana. Aunque esta táctica no tuvo éxito para el huracán Katrina, el motivo fue la prevención de desastres por tormentas.
La prevención de desastres se lleva a cabo en todos los niveles de la sociedad. Se emprende para prevenir todo tipo de desastres. Esto incluye aquellos que se sabe que son inminentes y aquellos que tienen el potencial de ocurrir. También incluye aquellos que son causados por fuerzas de la naturaleza y aquellos que son causados por personas.
A nivel del hogar, la prevención de desastres a menudo comienza con medidas como el seguro de propietario o inquilino. Este tipo de cobertura se toma para que una persona pueda recibir un reembolso por la propiedad si se daña por eventos como un incendio o un robo.
Se pueden tomar más medidas para hacer que un hogar sea más resistente o para proteger a quienes viven en él. Se pueden instalar sistemas de seguridad para evitar robos y daños corporales. Se pueden construir y abastecer cuartos subterráneos cuando haya amenazas de viento o tormentas.
Muchos de los componentes de los automóviles modernos están destinados a la prevención de desastres. Es posible que no se pueda prevenir un accidente, pero se pueden reducir los efectos sobre los pasajeros. Por esta razón, los vehículos suelen estar equipados con bolsas de aire, cinturones de seguridad y refuerzos laterales especiales.
Las empresas también adoptan métodos de prevención de desastres. Aquellos que sospechen que son altamente susceptibles a los robos pueden instalar barreras a prueba de balas y cajas fuertes de liberación prolongada. Las empresas que involucran producción peligrosa a menudo están equipadas con mecanismos de parada de emergencia.
Los gobiernos emprenden muchos tipos de prevención de desastres para la protección de su gente. Los gobiernos locales emplean a agentes de policía. Los gobiernos federales emplean varios tipos de fuerzas militares. Una de las principales funciones de estos órganos es proteger a las personas y sus bienes de daños violentos. Estos cuerpos a menudo están equipados con recursos especiales, como vehículos reforzados y armas, para ayudar a garantizar que puedan realizar estas tareas.
Las leyes y los reglamentos también están destinados a actuar como prevención de desastres en muchos casos. Por ejemplo, las leyes que prohíben la importación de ciertos alimentos de ciertos lugares generalmente tienen como objetivo prevenir el brote de enfermedades transmitidas por los alimentos. Las leyes que prohíben la importación de ciertos productos agrícolas generalmente tienen como objetivo prevenir el daño ambiental.