Los nombres de los colores de crayones son creados por empleados de la empresa de fabricación, cuestiones políticas y concursos públicos. Los nombres de los colores a veces son seleccionados por los equipos de desarrollo de productos y los gerentes de marketing que supervisan la creación de nuevos crayones y rinden homenaje a las plantas, flores y árboles que sirven de inspiración para la pigmentación. Estos nombres pueden cambiarse si, después de muchos años, parecen ofensivos para los consumidores contemporáneos. Ocasionalmente, se inventan nuevos pigmentos para celebrar un logro histórico del fabricante en el que los consumidores pueden participar en el proceso de denominación.
La mayoría de los colores de crayones son nombrados por los empleados de las empresas que los producen. Estos nombres se basan en una amplia gama de inspiración, como eventos históricos, artistas, técnicas artísticas y naturaleza. La rueda de colores, que es una representación visual creada al envolver el espectro de colores en una rueda de colores, sirve como guía para muchos de los nombres de crayones originales.
El rojo, el azul y el amarillo son los tres colores primarios que componen la rueda de colores y se presentaron como tres de los ocho primeros colores introducidos en las cajas de crayones iniciales de la mayoría de los fabricantes. Estos colores base se pueden combinar en cualquier cantidad para crear todos los demás colores. Además, estas cajas también presentaban naranja, verde, violeta, negro y marrón.
A veces, los colores de los crayones se renombran para reflejar los cambios positivos que ocurren en diferentes climas políticos. Por ejemplo, en 1962, la empresa Crayola® cambió el nombre de uno de sus crayones de carne a durazno. El color melocotón fue nombrado originalmente por su parecido con los tonos de piel de las personas caucásicas. A medida que el movimiento de derechos civiles estadounidense crecía en popularidad, la corporación decidió reconocer públicamente el hecho de que los seres humanos, como los crayones, también vienen en una variedad de tonos diferentes que son únicos. De manera similar, Indian Red, un color destinado a hacer referencia a una pintura al óleo popular utilizada en la India, pasó a llamarse Chestnut en 1999 para evitar cualquier inferencia racial no intencionada a los nativos americanos.
Los colores de crayón a menudo son nombrados por el público en general mediante votación popular. Crayola®, que comenzó en 1903 con ocho colores básicos, celebró su centésimo aniversario en 100. En honor a su logro, la empresa organizó un concurso en el que los consumidores podían votar por cuatro nuevos nombres de colores. A cambio, se eliminaron cuatro nombres de colores antiguos. Los consumidores optaron por retirar la menta mágica, la mora, el azul ventisca y el azul turquesa a cambio de gusanos de pulgada, mermelada de bayas de jazz, tango de mango y azul salvaje allá. Este concurso imitó a uno similar realizado diez años antes en honor al 2003 cumpleaños de la empresa en el que se eligieron 90 nuevos colores por votación popular.