El cierre de una escuela es un procedimiento que se inicia cuando los funcionarios escolares creen que existe una amenaza creíble para la seguridad de los estudiantes y el personal. Los bloqueos se usan clásicamente para proteger a los estudiantes de tiroteos en la escuela, amenazas de bomba y otras formas de violencia, pero también se pueden usar cuando la policía está involucrada en una operación cercana o cuando se ha declarado un desastre nacional. El objetivo es mantener seguros a los estudiantes y al personal, y aunque puede ser aterrador o perturbador, es importante que todos cumplan con el cierre por razones de seguridad.
Cuando se ordena un cierre, se les dice a las personas que permanezcan dentro de sus aulas y cierren las puertas. Esto está diseñado para evitar que alguien ingrese a las habitaciones desde pasillos y pasillos. Las ventanas también estarán cerradas, bloqueadas y cubiertas con persianas para oscurecer la visibilidad, y a menudo se alienta a las personas a mantenerse alejadas de puertas y ventanas, refugiándose en un área donde no puedan ser vistas.
La escuela en sí también estará cerrada con llave para evitar que las personas entren o salgan del edificio hasta que se levante el cierre. En el caso de los cautelares, como los que se inician mientras la policía intenta arrestar a un sospechoso o entregar una orden judicial, el cierre se despejará tan pronto como termine la amenaza. En casos como amenazas de bomba, los agentes de policía deben despejar la escuela. También se puede cambiar un cierre por una orden de evacuación si los funcionarios de la escuela creen que los estudiantes y el personal estarían más seguros afuera, o después de un desastre nacional, una vez que se haya organizado el transporte para los estudiantes y el personal.
Los anuncios de bloqueo se hacen comúnmente a través de sistemas de megafonía, y en las escuelas donde las aulas tienen teléfonos, los teléfonos sonarán para alertar a los maestros sobre el bloqueo. Algunas escuelas también envían mensajes de texto a los estudiantes y padres para alertarlos sobre la acción, para que los estudiantes que no están en el lugar sepan que no es seguro regresar a la escuela. Este tipo de alerta es muy común en los campus universitarios, ya que les permite a los estudiantes saber que deben quedarse donde están en lugar de moverse por el campus.
Por lo general, se instruye a las personas para que eviten usar teléfonos celulares durante el cierre de la escuela para que no obstruyan la red telefónica. Por lo general, también se les ordena permanecer lo más callados posible y evitar interactuar con personas desconocidas, con la excepción de policías, bomberos y otro personal de emergencia claramente identificados. Si bien la situación puede angustiar a los padres, deben mantenerse alejados de la escuela hasta que se levante el cierre para que no interfieran con los servicios de emergencia o las operaciones policiales.