La primogenitura, también conocida como vinculación, es la tradición de la herencia, que incluye dinero, tierras y hogares, que se transmite al hijo mayor de una familia. Aunque esta tradición está en gran parte fuera de práctica en la actualidad, sobrevivió en muchas partes del mundo durante siglos.
Las hijas y los hijos menores fueron completamente descuidados bajo la primogenitura y se vieron obligados a depender de la generosidad del hijo mayor para subsistir. El sistema de primogenitura tuvo un efecto muy severo en las opciones de carrera de los hijos menores. Se vieron obligados a elegir una de las dos ocupaciones que no requerían una gran fortuna personal: clero o soldado. Las hijas que habían sido descuidadas por la vinculación también enfrentaban una tarea abrumadora; casarse bien o depender de su hermano mayor para obtener ingresos de por vida.
Los objetivos de la vinculación eran incrustar firmemente la antigüedad en una jerarquía social y económica y mantener la totalidad de un patrimonio. En lugar de ceder partes de una propiedad a diferentes miembros de la familia, quienes operaban bajo la primogenitura estaban seguros del hecho de que sus fortunas pasaban intactas de un jefe de familia a otro. Después de un cónyuge cuidadosamente seleccionado y la unión de las fortunas familiares, la riqueza de un terrateniente podría volverse tan expansiva que su poder, influencia y apoyo militar podrían muy bien amenazar al gobierno.
Esta práctica de vinculación se originó con los normandos en Inglaterra. Los normandos introdujeron el feudalismo, en el que un señor mantenía sus rentas y militares a través de vasallos o subordinados. A través del feudalismo, un señor era tan fuerte como la integridad de sus posesiones.
Si a los vasallos de un señor se les permitiera distribuir la tierra por igual entre los hijos, por ejemplo, la estructura del feudalismo y la fuerza del señor, en riqueza y apoyo militar, fracasarían. Por lo tanto, el sistema de primogenitura, en el que los vasallos solo podían pasar una propiedad a un hijo mayor, evitó que el reino del señor feudal se volviera ingobernable. En 1662, las tenencias feudales como estas fueron abolidas en Inglaterra y era legal que los terratenientes pasasen la riqueza y la tierra a miembros separados de la familia.
La primogenitura apareció en el Nuevo Mundo y muchas de las colonias originales practicaron alguna forma de esta costumbre. Sin embargo, en muchos casos, los colonos estadounidenses dependieron más de lo que se denominó «ascendencia partible» en el que la propiedad se dividió en partes iguales, con una doble porción reservada para el hijo mayor. En el momento de la Revolución Americana, la primogenitura había caído en gran medida fuera de práctica y en 1798 fue abolida en todo Estados Unidos.