La producción del habla es el proceso de convertir la intención de decir una palabra en un habla articulada, utilizando el cerebro y el aparato vocal. Los sonidos del habla son un modo importante de comunicación para los seres humanos de todo el mundo, y la investigación sustancial rodea los diversos procesos involucrados en el habla. Las personas también pueden comunicarse de otras formas, como a través del lenguaje de señas, comunicaciones escritas y herramientas como tableros de comunicación, donde las personas señalan imágenes o palabras que representan varios conceptos.
Las personas producen el habla en varios entornos, incluidas las conversaciones espontáneas, en respuesta a indicaciones como una solicitud para nombrar algo, y en la imitación y la memorización del habla. El proceso comienza en el cerebro, donde las personas procesan conceptos y los convierten en palabras para que puedan indicar a las cuerdas vocales que produzcan sonidos. Esto puede suceder extremadamente rápido y el habla puede parecer instantánea porque el cerebro es capaz de cálculos y respuestas muy rápidos.
Numerosas cosas pueden salir mal con la producción del habla. Las personas pueden tener afecciones neurológicas que interfieren con el habla, que van desde tartamudeo persistente del desarrollo hasta problemas de memoria en los que no pueden recordar palabras y, por lo tanto, tienen dificultades para articular el habla. Los problemas físicos como la enfermedad de las cuerdas vocales también pueden ser un problema, y los pacientes pueden tener problemas temporales como la incapacidad para hablar debido a una traqueotomía. Las personas también pueden experimentar barreras psicológicas para la producción del habla, como el mutismo selectivo.
Los investigadores que se centran en los trastornos del habla estudian a los pacientes para conocer los innumerables problemas que pueden interferir con la producción del habla. En un ejemplo simple, las personas sordas o con problemas de audición, o con trastornos del procesamiento auditivo, tienen dificultad para escuchar los sonidos del habla de las personas que los rodean. No aprenden a hablar imitando, y pueden hablar con un acento fuerte y tener dificultades para articularse. En los programas de terapia para ayudar a las personas en esta posición a mejorar su producción del habla, los patólogos del habla y el lenguaje pueden usar una variedad de herramientas para ayudar a sus pacientes.
El estudio de la producción del habla también se refiere al desarrollo de herramientas que permitan a las personas hablar después de una enfermedad o lesión que impida articular el habla. Las personas pueden usar dispositivos como sintetizadores de voz si no pueden hablar como resultado de parálisis, lesión de las cuerdas vocales y otros problemas. Comprender cómo y por qué surgen los problemas de producción del habla también puede ayudar a las personas a tratarlos de manera más eficaz, además de proporcionar a los pacientes herramientas de afrontamiento para ayudarlos con la comunicación oral durante el tratamiento o en los casos en los que nunca recuperarán la capacidad de hablar.