La intoxicación neurotóxica por mariscos (NSP) es una afección causada por la ingestión de brevetoxina, una neurotoxina secretada por ciertos dinoflagelados, organismos marinos microscópicos que se pueden encontrar en todo el mundo. La mayor parte de la brevetoxina es generada por Karenia brevis, un dinoflagelado que favorece al Golfo de México. Esta afección está estrechamente asociada con la intoxicación paralítica por mariscos (PSP), una afección mucho más grave que también es causada por la exposición a una toxina marina.
En la intoxicación neurotóxica por mariscos, los síntomas suelen aparecer entre una y tres horas después de la ingestión de la toxina. El paciente puede experimentar entumecimiento, hormigueo y malestar gastrointestinal a medida que el cuerpo procesa la toxina. La muerte por envenenamiento neurotóxico por mariscos es extremadamente rara, a menos que un paciente ya se encuentre en un estado de salud comprometida. El tratamiento se enfoca en cuidados de apoyo para ayudar al paciente a sentirse cómodo.
Esta condición está relacionada específicamente con el consumo de mariscos porque los mariscos se alimentan por filtración, por lo que tienden a bioacumular cualquier toxina dañina en las aguas que los rodean. Sin embargo, la intoxicación neurotóxica por mariscos también está relacionada de manera más general con el consumo de mariscos y puede ser dañina para las aves y los mamíferos marinos, además de para los fanáticos de los mariscos humanos.
La brevetoxina está estrechamente relacionada con las floraciones de algas conocidas como mareas rojas. Los dinoflagelados y las diatomeas aprovechan la marea roja para alimentarse, aprovechando la proliferación de algas. Si estos organismos son empujados hacia la orilla, a menudo se abren en el oleaje, liberando su carga útil tóxica, lo que significa que cualquier marisco en el área ingiere la toxina. Es por eso que no se recomienda el consumo de mariscos en una región donde se está produciendo un evento de marea roja.
Se han documentado casos de intoxicación neurotóxica por mariscos en Florida y en todo el Golfo de México desde al menos el siglo XIX. En estas áreas, cuando ocurre una marea roja, se prohíbe la recolección y el consumo de mariscos y crustáceos hasta que finalice el evento, y las pruebas han confirmado que es seguro volver a comer mariscos. Debido a que la brevetoxina no se puede eliminar al cocinar o congelar, si una harina de mariscos enferma a alguien en la casa, las sobras deben desecharse.