La producción en masa es la creación de muchos productos en un corto período de tiempo utilizando técnicas que ahorran tiempo, como líneas de montaje y especialización. Permite a un fabricante producir más por hora-trabajador y reducir el costo de mano de obra del producto final. Esto a su vez permite que el producto se venda por un costo menor.
Antes de la adopción generalizada de las técnicas de producción en masa, un artesano construyó un producto de principio a fin. Esto significaba que tenía que conocer todos los aspectos del ensamblaje del producto, incluida la creación de las piezas individuales. Un artesano de ebanistería, por ejemplo, tendría que poder cortar y terminar las piezas individuales, juntarlas, pegar el hardware y crear los efectos decorativos, como la marquetería o el trabajo con incrustaciones que requiera la pieza terminada. Usando técnicas de producción en masa, un trabajador podría ser responsable de cortar los tableros, otro de terminarlos a medida, un tercero para construir el hardware de estanterías, etc.
La producción en masa comenzó durante la Revolución Industrial, pero dio un gran salto adelante con la innovación de la línea de ensamblaje, un transportador que movió el producto de un trabajador a otro, y cada individuo agregó su parte de especialidad al conjunto en crecimiento. En una línea de ensamblaje, cada trabajador solo tenía que saber cómo fijar o ajustar una parte específica y, por lo tanto, solo podía tener a mano esas herramientas y partes necesarias para su tarea particular.
Las líneas de ensamblaje produjeron una gran disminución en el tiempo para un producto terminado, pero fueron atendidas por una serie de consecuencias menos agradables. La sobre-especialización significaba que los trabajadores individuales tenían habilidades menos comercializables, lo que efectivamente los esclavizó a una línea particular. La producción en masa también condujo a una mayor incidencia del síndrome de estrés repetitivo; Los repetidos movimientos de hacer la misma tarea cientos de veces al día llevaron a muchos trabajadores a vivir con dolor la mayor parte del tiempo. Cada vez más, el trabajo de ensamblaje de producción en masa está siendo asumido por la robótica de propósito especial, liberando a muchos trabajadores de la mano de obra a menudo desgarradora, pero resultando en menos trabajos de manufactura para que los trabajadores compitan.
Inteligente de activos.