La propulsión eléctrica es un tipo de locomoción que utiliza motores eléctricos para mover un vehículo. Este tipo de propulsión se utiliza a menudo como alternativa a los motores de combustión interna, como los motores de gasolina o diésel. Los coches, barcos, trenes y submarinos son ejemplos habituales de vehículos que utilizan propulsión eléctrica. Una de las principales ventajas de este tipo de propulsión es la reducción de las emisiones de carbono. La contaminación suele reducirse cuando se utilizan motores eléctricos en lugar de motores de combustión interna.
La energía utilizada para alimentar vehículos propulsados eléctricamente se puede proporcionar y almacenar de diversas formas. Algunos vehículos, como los carros, reciben electricidad de una fuente externa. A menudo se utiliza un raíl eléctrico o una línea eléctrica aérea para este propósito. Otros vehículos llevan baterías, que deben recargarse después de agotarse. Los vehículos avanzados, incluidos los barcos militares y los submarinos, generan potencia de propulsión a partir de reactores nucleares a bordo.
Los coches que utilizan propulsión eléctrica a menudo se consideran modernos y nuevos, pero los coches eléctricos en realidad existen desde finales del siglo XIX. Los coches eléctricos almacenan energía mediante baterías. A diferencia de los autos tradicionales que usan un solo motor, muchos autos eléctricos tienen un motor separado conectado a cada rueda. Algunos coches cuentan con frenado regenerativo, que utiliza los motores como generadores eléctricos. Esto permite recolectar y reutilizar la electricidad cada vez que el automóvil desacelera.
La propulsión eléctrica también se puede utilizar en barcos y barcos. Al igual que los coches, los barcos eléctricos suelen tener baterías recargables. Los barcos tienen varias opciones disponibles para recargar estas baterías. Los paneles solares a menudo funcionan muy bien en los barcos, debido a la vista despejada del cielo que se encuentra en el mar abierto. Algunos barcos propulsados eléctricamente también obtienen energía de las turbinas eólicas.
Casi todos los submarinos modernos utilizan propulsión eléctrica. Los motores de combustión estándar requieren grandes cantidades de aire para funcionar y generan humos dañinos cuando están en funcionamiento. Estas desventajas se evitan cuando se utilizan motores eléctricos en un submarino. Además, muchos submarinos están diseñados para ser sigilosos. La propulsión eléctrica puede funcionar muy silenciosamente y ayudar a reducir las posibilidades de que se detecte una embarcación submarina.
La propulsión eléctrica se ha utilizado para los trenes desde 1837. Las locomotoras que funcionan con electricidad son comunes en Europa y Asia, mientras que los trenes diésel tradicionales aún dominan los ferrocarriles en los Estados Unidos. La mayoría de los trenes eléctricos no tienen baterías a bordo, sino que funcionan con líneas o rieles eléctricos. Estos tipos de trenes son muy eficientes, pero el costo de instalar líneas eléctricas a lo largo de una ruta ferroviaria completa a menudo puede ser especialmente alto.