La protección anódica es un método utilizado para prevenir la corrosión. Este método se utiliza con mayor frecuencia en entornos altamente corrosivos para proteger el metal sumergido en una solución con cualidades básicas o ácidas poco comunes. La protección anódica es diferente de la protección catódica, otra técnica utilizada para prevenir la corrosión en estructuras y dispositivos metálicos. En la protección anódica, la corriente eléctrica se utiliza para crear una capa protectora oxidada en el material de base protegido, a menudo conocido como sustrato. Este proceso se emplea con mayor frecuencia en la producción industrial.
Por lo general, la protección anódica se usa para proteger el metal en ambientes demasiado corrosivos para que otros métodos de protección como la protección catódica sean efectivos. La protección catódica se diferencia de las técnicas anódicas porque la protección catódica utiliza una varilla de metal llamada cátodo de sacrificio para corroer en lugar del metal protegido. Esta técnica se usa generalmente en agua, mientras que los métodos anódicos de protección se usan en ambientes más corrosivos.
Usado comúnmente para proteger metales en soluciones con niveles de hidrógeno (pH) de potencial inusualmente altos o bajos, que indican la naturaleza ácida o básica de una solución, la protección anódica se usa con mayor frecuencia para el acero. Esta técnica generalmente se puede encontrar en fábricas que trabajan con soluciones de pH alto o bajo, particularmente ácido sulfúrico, ácido fosfórico o ácido crómico. Otros materiales de sustrato menos utilizados que pueden beneficiarse de la protección anódica incluyen magnesio, titanio y zinc.
La protección anódica funciona formando una capa protectora llamada película anódica sobre el metal base. Una película anódica es una capa oxidada controlada que se forma sobre el metal usando una corriente eléctrica controlada que puede usarse para aumentar y disminuir el espesor de la película anódica. Esta película actúa como barrera contra la naturaleza corrosiva de su entorno. En aplicaciones industriales que involucran materiales altamente corrosivos, un equilibrio de corriente mantenido constantemente evita que los contenedores de metal se corroan. Los sensores monitorean el nivel de corriente en la solución y en el metal protegido, que funciona como ánodo, y si el monitor detecta que los niveles de corriente han caído por debajo de los niveles seguros, el sistema alerta a un técnico.
Cuando la anodización no se usa para protección anódica, se usa un proceso similar para agregar color a los metales como los que se ven en las joyas corporales y los reproductores multimedia personales. Al teñir metal con anodización, en lugar de oxidar la superficie del metal en el sustrato protegido, el proceso de anodización pega un metal coloreado que se disolvió en la solución al sustrato metálico. El resultado es una capa colorida en todo el objeto metálico.