La energía de enlace es un término utilizado en química para describir la cantidad de energía necesaria para separar los enlaces químicos entre átomos. Se define como la cantidad de energía térmica necesaria para romper una cantidad específica de enlaces de un tipo y se expresa como kilojulios por mol de enlaces (kj / mol). Un mol es una constante, igual a 6.02 x 1023 átomos o moléculas de una sustancia en particular. La energía de enlace de un enlace en particular depende del tipo de enlace, y algunos son mucho más fuertes que otros. Los enlaces iónicos, formados por la transferencia de electrones de un átomo a otro, son generalmente los más fuertes y los enlaces de hidrógeno son los más débiles.
Algunos químicos y textos se refieren a la energía necesaria para romper los enlaces como energía de disociación de enlaces, a veces expresada como un valor negativo, y la energía necesaria para formar los enlaces como energía de enlace, expresada como un valor positivo, pero esto es principalmente una cuestión de semántica, ya que las cantidades absolutas son idénticas para cualquier enlace dado. Cuando se forman enlaces, se libera la misma cantidad de energía que se debe aplicar para romperlos. Esto puede causar confusión, pero los términos energía de disociación de enlace y energía de enlace a veces se usan indistintamente. La principal diferencia es el uso de uno u otro para describir qué tipo de reacción está ocurriendo, no la cantidad de energía involucrada.
El tipo de enlace no es el único factor determinante de la energía del enlace. Por ejemplo, un enlace iónico simple entre un par de átomos puede tener una energía de enlace diferente a la de un enlace iónico simple entre otro par de átomos de diferentes tipos. Los enlaces iónicos tienden a ser más fuertes que otros enlaces y tienen una energía de enlace más alta, pero los enlaces covalentes más fuertes, en los que los átomos comparten pares de electrones, pueden tener una energía de enlace más alta que los enlaces iónicos más débiles.
Los químicos usan la energía de enlace para calcular detalles específicos sobre ciertas reacciones químicas. También pueden usar datos archivados sobre las energías de enlace de enlaces específicos para predecir la forma en que se comportarán ciertas reacciones químicas y la cantidad de energía que se liberará o que puede ser necesario agregar para lograr una determinada reacción. Las energías de enlace para enlaces múltiples a veces se combinan cuando se habla de las energías de enlace acumulativas de compuestos complejos con enlaces químicos múltiples.