La prueba de Rinne es un procedimiento de diagnóstico y una herramienta de detección que se utiliza para ayudar a identificar la causa de la pérdida auditiva. Lo hace comparando la percepción del paciente de los sonidos que se transmiten a través del aire en contraposición a los sonidos que se transmiten por conducción ósea a través del proceso mastoideo. En el campo de la otología, los médicos y audiólogos utilizan la prueba de Rinne para ayudar a detectar o descartar la pérdida auditiva conductiva.
Al realizar la prueba de Rinne, primero se coloca un diapasón que vibra a 256 Hz o 512 Hz en la apófisis mastoides del paciente, una parte del hueso temporal. Cuando el paciente informa que ya no puede oír el sonido, el diapasón se reposiciona inmediatamente junto a la abertura de la oreja. Si el paciente continúa percibiendo el sonido, esto ayuda a descartar la presencia de hipoacusia conductiva.
La fisiología detrás de la prueba de Rinne se basa en las dos formas principales en que las personas perciben el sonido. Cuando el sonido llega al paciente a través del aire, es conducido por el pabellón auricular, el tímpano y los huesecillos, que dirigen el sonido al oído interno y al mismo tiempo lo amplifican. También conducido por los huesos de la cabeza, el sonido puede eludir estos mecanismos auditivos y transmitirse directamente al oído interno. Los sonidos conducidos por los huesos de la cabeza tienen un volumen menor que los transmitidos por el aire.
Si la función del oído es normal, una prueba de Rinne indicará que la conducción aérea produce un mejor sonido que la conducción ósea. Esto se llama un «Rinne positivo». Sin embargo, con la pérdida auditiva conductiva, la conducción ósea producirá un mejor sonido, llamado «Rinne negativo».
Cuando se realiza una prueba de Rinne, también se debe realizar una prueba de Weber. Las pruebas de Weber ayudan a detectar la presencia de pérdida auditiva neurosensorial causada por una disfunción del nervio vestibulococlear, el oído interno o las partes del cerebro que procesan el sonido. En la prueba de Weber, se coloca un diapasón en el punto medio de la frente.
La causa más común de pérdida auditiva neurosensorial son las anomalías que se encuentran en las células ciliadas de la cóclea. Estas anomalías pueden deberse tanto a factores externos como internos. El ruido traumático, como escuchar auriculares a un volumen muy alto, es un ejemplo de un factor externo. Un ejemplo de factor interno sería una predisposición genética a la sordera.
Si hay pérdida auditiva neurosensorial, tanto la conducción ósea como la vía aérea se reducen por igual mientras se mantiene la diferencia relativa entre el sonido conducido por el hueso y el aire. Este resultado también se conoce como un «Rinne positivo». Sin embargo, existe un motivo de preocupación, ya que puede producirse un «Rinne falso negativo» cuando se trata de una pérdida auditiva neurosensorial.
Tanto las pruebas de Rinne como las de Weber están destinadas a proporcionar un medio para evaluar rápidamente a los pacientes que se quejan de pérdida auditiva. Ninguna de las pruebas sustituye a las pruebas audiométricas más complejas y sofisticadas. Los pacientes deben consultar a su profesional de la salud para conocer las mejores opciones.