Cuando una persona está desnutrida, su cuerpo no recibe los nutrientes que necesita, como vitaminas y minerales, para mantener su salud. Estar desnutrido no significa que a una persona le falten todos sus nutrientes. Es posible tener una deficiencia de solo uno o algunos nutrientes. En estos casos, puede haber signos específicos de desnutrición que se deben buscar. Algunos síntomas generales de desnutrición incluyen hongos en la lengua, atrofia muscular y caries.
En algunos casos, la desnutrición daña sin señales de advertencia. Esto significa que si una persona sospecha que está desnutrida, no debe esperar la aparición de alguno de los signos. La sospecha de desnutrición debe llevar a una persona a buscar atención médica.
Hay algunos signos de desnutrición que pueden pasarse por alto fácilmente. Esto se debe a que son dolencias tan comunes que podrían atribuirse a una serie de problemas. Un buen ejemplo es la fatiga. Las personas que carecen de una nutrición adecuada generalmente carecen de energía suficiente. Esto puede hacer que estén letárgicos, pero es posible que no asocien estos síntomas con un problema en sus dietas.
El cabello, la piel y las uñas son partes del cuerpo con las que incluso las personas sanas luchan por encontrar satisfacción. Aunque estas áreas comúnmente se ven afectadas por la desnutrición, muchas personas tampoco logran establecer esta conexión. La caída del cabello, por ejemplo, es uno de los síntomas de la desnutrición. La dermatitis también puede desarrollarse cuando una persona está desnutrida y puede tener uñas quebradizas.
El hongo de la lengua se denomina comúnmente candidiasis oral. Esta condición implica el crecimiento de manchas blancas en la lengua y, a veces, en las encías. Este crecimiento es en realidad un crecimiento excesivo porque las bacterias que causan este problema normalmente se encuentran en la boca. Sin embargo, cuando el sistema inmunológico no funciona correctamente, estas bacterias pueden salirse de control y constituir una infección.
La emaciación es uno de los signos más graves de desnutrición. Cuando el problema llega a esta etapa, el cuerpo está gravemente desnutrido. La emaciación se refiere a un proceso en el que el cuerpo comienza a descomponer componentes como los músculos y la grasa para compensar la falta de nutrición. Por lo general, el cuerpo desperdicia músculo primero y luego, si el problema no se corrige, comienza a consumir su grasa. Los indicadores de esto incluyen piel flácida, apariencia esquelética y falta de estructura corporal normal.
La caries dental es otro de los signos evidentes de desnutrición. Por lo general, a las personas les resulta difícil no darse cuenta de que se les están pudriendo los dientes. Cuando una persona está desnutrida, sus dientes pueden comenzar a verse manchados y luego parecer que se están pudriendo. Los dientes pueden volverse quebradizos o caerse. También es probable que las encías muestren un signo de infección, como sangrado o secreción de pus.