El edema por calor es una hinchazón de las extremidades asociada con la exposición a altas temperaturas. Ocurre con mayor frecuencia durante una ola de calor, cuando la temperatura es inusualmente alta o cuando alguien acostumbrado a un clima frío o templado visita uno cálido. Esta condición en sí no es peligrosa, pero puede ser una señal de que una persona podría estar en riesgo de sufrir una enfermedad más grave relacionada con el calor, como un golpe de calor. Hay una serie de medidas que las personas pueden usar para prevenir y tratar el edema por calor.
Esta condición ocurre cuando el cuerpo comienza a retener agua y tiene problemas para excretar sal. Se cree que está relacionado con un aumento de la hormona aldosterona. El edema por calor puede aparecer después de un día o más en un clima inusualmente cálido, o puede aparecer más rápidamente en personas que trabajan al aire libre o realizan una actividad física intensa.
La gente suele notar que los anillos y otras joyas se sienten apretados. El edema por calor suele ir acompañado de enrojecimiento de la cara. Las prendas pueden sentirse restrictivas, el paciente suele sudar y, en general, hay una sensación de calor e incomodidad.
El tratamiento inmediato para el edema por calor implica llevar al paciente a un lugar fresco, proporcionarle líquidos fríos para beber y elevar las extremidades para reducir la hinchazón. El edema puede resolverse muy rápidamente en un lugar como un edificio con aire acondicionado, lo que ayuda al paciente a sentirse más cómodo. Esto también evitará un golpe de calor y enfermedades más graves relacionadas con el calor.
Permitir que las personas se aclimaten lentamente a los efectos del calor puede reducir el riesgo de que se desarrolle un edema por calor. Si el clima es caluroso, las personas deben tratar de pasar tiempo en lugares frescos y deben trabajar o realizar actividades físicas en ráfagas, y no durante la parte más calurosa del día, para que sus cuerpos tengan la oportunidad de adaptarse. Las personas que viajan a un clima cálido deben traer capas de ropa para poder vestirse bien para el calor y deben asegurarse de tener acceso a un lugar fresco para descansar si comienzan a sentir demasiado calor.
Si el clima es caluroso y alguien informa que se siente mareado o confuso, arrastra las palabras o se tropieza, o se comporta de manera anormal de otra manera, esa persona debe ser llevada a un hospital para recibir tratamiento por insolación. El golpe de calor puede comenzar muy repentinamente y las personas tienen diversos grados de sensibilidad al calor. Por lo tanto, algunas personas pueden estar bien en ciertas temperaturas, mientras que otras pueden correr el riesgo de sufrir un golpe de calor.