Los parásitos del colon son organismos parásitos que favorecen el medio ambiente del colon, también conocido como intestino grueso. Tanto los gusanos como los protozoos se pueden encontrar viviendo en el colon, y los parásitos del colon están relacionados con una variedad de problemas de salud, por lo que es recomendable recibir tratamiento si se identifican. El sitio más común de estos parásitos es la pared del colon, donde los parásitos del colon se asientan junto con los microorganismos beneficiosos en el intestino que contribuyen al proceso de digestión.
Las personas están clásicamente expuestas a los parásitos del colon a través del consumo de agua y alimentos contaminados. También pueden transmitirse a través de la actividad sexual sin protección. Una vez introducidos en el colon, los parásitos pueden comenzar a multiplicarse, aprovechando un entorno rico en alimentos con condiciones favorables para su supervivencia. En las primeras etapas de la infección parasitaria, es posible que las personas no noten los síntomas, pero con el tiempo, pueden perder peso, desarrollar heces blandas, experimentar deficiencias nutricionales y sentirse mal en general.
Los parásitos del colon también pueden causar náuseas y vómitos, y mientras alguien está infectado, continuamente está transmitiendo parásitos que pueden contagiarse a otras personas. No lavarse las manos correctamente después de ir al baño o de usar un sistema de tratamiento de aguas residuales que no esté adecuadamente contenido puede hacer que los parásitos del colon se transmitan a amigos, familiares y personas de la comunidad. Las personas que trabajan en el servicio de alimentos son un vector especialmente ideal, ya que manipulan los alimentos consumidos por numerosas personas en el transcurso de un día de trabajo.
El tratamiento para los parásitos del colon implica la recolección de una muestra de heces que se puede analizar para determinar qué parásitos están presentes y la administración de medicamentos para matar los parásitos. Es posible que las personas estén coinfectadas con múltiples parásitos, lo que puede complicar el tratamiento y requerir el uso de múltiples medicamentos para abordar el problema. También se puede pedir a los pacientes que contribuyan con una muestra de heces de seguimiento para que un médico pueda confirmar que los parásitos se han erradicado eficazmente.
Los parásitos del colon también se pueden ver en animales, y algunos son zoonóticos, cruzando la barrera de especies para aprovechar un nuevo huésped. Los animales con infecciones parasitarias en curso deben tratarse lo antes posible, y las personas deben tener cuidado de lavarse las manos después de manipular animales infectados para evitar ingerir parásitos accidentalmente y contraer la infección. Para algunos animales, como los caballos, se recomiendan tratamientos antiparasitarios de rutina como medida de precaución.