La psicoterapia es el tratamiento de alteraciones y trastornos mentales y emocionales mediante métodos psicológicos. Este tipo de terapia puede durar solo unas pocas sesiones o el tratamiento puede durar varios años, según las necesidades individuales del paciente. La terapia puede involucrar solo a un individuo a la vez o un grupo de individuos.
La psicoterapia se usa para ayudar a las personas a resolver problemas, alcanzar metas y manejar sus vidas al tratar una variedad de problemas de salud mental. Este tipo de terapia se usa para tratar afecciones como la depresión, la ansiedad, los trastornos alimentarios, las fobias y el abuso de sustancias. Dependiendo de las necesidades del paciente, puede usarse solo o junto con otras terapias y métodos de tratamiento.
A diferencia de otras terapias, la psicoterapia se limita a las conversaciones. No incluye la terapia con medicamentos ni otros métodos de tratamiento fisiológico. Como tal, los médicos no tienen que estar médicamente calificados para poder brindar este tipo de tratamiento. Sin embargo, se espera un cierto nivel de conocimiento de los problemas psicológicos.
Cada país tiene diferentes reglas y requisitos con respecto a la capacitación, licenciatura y certificación de psicoterapeutas. En los Estados Unidos, los requisitos varían según el estado. Sin embargo, cualquier individuo puede usar legalmente el título de psicoterapeuta sin estar capacitado o tener licencia. Como tal, se recomienda encarecidamente que las personas que buscan terapia hagan preguntas sobre la capacitación y educación de un terapeuta antes de comenzar el tratamiento.
Bajo el título de psicoterapia, existen numerosos tipos diferentes de métodos de tratamiento. Cada método se forma con gran consideración por las teorías sobre las causas de las condiciones de salud mental. Aunque existen más de 250 métodos, solo una pequeña parte de ese número son considerados aceptables por los terapeutas convencionales.
Una persona que busca psicoterapia generalmente se reunirá con su terapeuta elegido durante un período de semanas, meses o años. Los métodos de tratamiento utilizados varían con cada terapeuta. En general, la mayoría de los tipos de terapia se pueden clasificar en cognitiva, conductual, ecléctica o humanística. En los Estados Unidos, un gran número de psicoterapeutas adoptan un enfoque ecléctico del tratamiento, combinando diferentes métodos y técnicas. A menudo, este enfoque permite a los terapeutas adaptar los métodos de tratamiento a las necesidades y personalidades de sus clientes.
A veces, la psicoterapia se usa para tratar a más de una persona a la vez. En tales casos, se pueden emplear métodos efectivos en terapia grupal, familiar y de pareja. A veces, un terapeuta puede optar por reunirse con pacientes de terapia grupal individualmente, así como en el entorno grupal.