Nacida de la necesidad de un tratamiento psicoterapéutico de menor duración, la psicoterapia breve incluye varios métodos utilizados por psiquiatras y psicólogos para ayudar a las personas que padecen enfermedades mentales o problemas personales. Las terapias dentro de esta categoría incluyen la terapia cognitivo-conductual, la terapia psicodinámica y la programación neurolingüística (PNL). Además de ser breve, con todas estas terapias, la evaluación inicial se realiza rápidamente, los objetivos generalmente se establecen al principio y el terapeuta juega un papel muy importante, a diferencia del psicoanálisis que permite la asociación libre.
La terapia cognitivo-conductual (TCC) es una forma de tratar la psicopatología, generalmente las fobias y los trastornos mentales que involucran ansiedad como síntoma, que trabaja para equilibrar la perspectiva y los pensamientos y declaraciones inconscientes. Desarrollada por el psiquiatra Aaron Beck, la TCC utiliza técnicas de cambio de patrones denominadas reestructuración cognitiva, en las que los clientes aprenden cómo cambiar las creencias limitantes, lo que afecta su forma de ver el mundo. El objetivo es mostrar a los clientes cómo transformar pensamientos y creencias para que sean más útiles y tengan un efecto mejorado.
En la terapia psicodinámica, el cliente es tratado trabajando con la mente inconsciente, rompiendo barreras o defensas creadas por el cliente en un esfuerzo por protegerse a sí mismo, pero le está causando problemas personales. La psicoterapia breve de este tipo tiene el psicoanálisis tradicional en su núcleo, pero, en lugar de durar un período de años, los resultados exitosos pueden ocurrir en solo unas pocas sesiones. La forma en que esto se logra es a través de la concentración en un problema significativo y se espera que esto genere una mayor curación independientemente de la participación del terapeuta.
John Grinder y Richard Bandler son los fundadores de la programación neurolingüística (PNL), un método de psicoterapia breve que implica la aplicación de varios métodos destinados a producir un cambio extraordinario en los clientes, es decir, aplicable a las relaciones y carreras. La PNL también se utiliza para ayudar a quienes padecen ciertos trastornos mentales, como depresión, ansiedad y conductas adictivas. Los profesionales de la programación neurolingüística capacitan a las personas para dominar el modelado, una técnica mediante la cual alguien modela lo que hace otra persona que es experta en un comportamiento en particular. Se piensa que, al modelar, una persona puede producir comportamientos o estados útiles modelados por otros. El anclaje es otra técnica de PNL que utiliza un estímulo dirigido inadvertidamente para provocar sentimientos, pensamientos o patrones de comportamiento muy deseables.
Utilizada a menudo en combinación con PNL, la hipnosis eriksoniana es una forma de psicoterapia breve introducida por Milton Erickson. Mediante el uso de historias y anécdotas en lugar de la inducción y la sugerencia directas, los clientes se colocan en un estado de trance y son hipnotizados sin saberlo. Útil para tratar la adicción y las fobias, la hipnosis ericksoniana es particularmente útil para aquellos que se resisten a la hipnoterapia tradicional.