Un implante de lente es un dispositivo mecánico que se implanta quirúrgicamente para reemplazar la lente natural del ojo. Con mayor frecuencia, este procedimiento se realiza para mejorar la visión deteriorada debido a cataratas. Sin embargo, también se puede realizar para corregir ciertos trastornos refractivos, como la miopía o el astigmatismo. Sorprendentemente, el paciente suele estar despierto para el procedimiento, y se le prepara solo con anestesia local. Igualmente notable es que la mayoría de los implantes de lentes pueden colocarse en menos de una hora, con un período de recuperación de solo una a tres semanas.
Existen diferentes tipos de lentes que se utilizan en la cirugía de reemplazo de lentes. En primer lugar, un implante de lente se denomina generalmente lente intraocular o LIO. Inicialmente, todas las LIO eran monofocales, lo que significa que estaban destinadas a corregir la visión en una sola dirección, ya sea de cerca o de lejos. Esto es algo limitante, ya que significa usar anteojos cuando se necesita una vista a una distancia diferente. Este tipo de implante de lentes puede ser particularmente decepcionante para los pacientes afectados por presbicia o hipermetropía relacionada con la edad.
Si bien las lentes intraoculares monofocales siguen siendo apropiadas para algunos pacientes, ha habido nuevos desarrollos a lo largo de los años para ayudar a otros. Por ejemplo, el implante de lentes multifocales permite al receptor ver claramente a todas las distancias, sin la ayuda de anteojos o lentes de contacto. En esta clase, hay varios productos diseñados para abordar necesidades más específicas. De hecho, existen incluso implantes de lentes que ayudan a reducir el deslumbramiento y minimizar la sensibilidad a la luz.
Hay otra diferencia clave entre las lentes intraoculares monofocales y multifocales a considerar. A diferencia de los primeros, que son “fijos”, algunos lentes intraoculares multifocales están diseñados para funcionar como un lente natural, que se ajusta para cambiar el enfoque. Esta característica física, técnicamente conocida como «acomodación», puede requerir un período más prolongado de adaptación para el paciente. De hecho, volver a entrenar al cerebro para apuntar e interpretar imágenes a diferentes distancias con este tipo de implante de lente puede ser difícil a menos que ambos ojos reciban uno al mismo tiempo.
Desafortunadamente, no todas las personas con problemas de visión son candidatos para la cirugía de implante de lentes. Primero, el crecimiento de los ojos debe ser completo, lo que generalmente excluye a cualquier persona menor de 40 años. Además, el paciente debe gozar de buena salud en general, poseer suficiente grosor de la córnea y experimentar una refracción equilibrada durante un mínimo de seis meses antes de la cirugía. Por último, ciertas afecciones médicas suelen provocar el rechazo de este procedimiento, como el embarazo, la infección por VIH, la hepatitis C, la diabetes y la presencia de un marcapasos.
Si bien las reacciones adversas son relativamente raras, existen ciertos riesgos relacionados con la colocación de un implante de lente. El edema o hinchazón de la córnea es la complicación más común, pero generalmente desaparece por sí sola unos días después de la cirugía. La infección es la preocupación más grave, ya que puede provocar ceguera si no se trata. Los factores de riesgo adicionales incluyen glaucoma, desprendimiento de retina e, irónicamente, desarrollo de cataratas. Sin embargo, se estima que solo el cinco por ciento de los receptores de implantes de lentes experimentan alguna de estas complicaciones.