Pandora Radio es un sitio web de Internet que proporciona listas de reproducción de música específicas del usuario basadas en preferencias personales. Creado por un grupo de músicos expertos en tecnología que se autodenominan The Music Genome Project, Pandora trabaja en base a algoritmos matemáticos que dividen una canción en componentes y califican su similitud con una canción que el usuario disfruta. Pandora es considerado un enorme logro en el análisis musical por muchos, y ha crecido en popularidad enormemente desde su lanzamiento a principios del siglo XXI.
Una canción tiene docenas de componentes individuales que la hacen diferente de cualquier otra pieza musical. Pandora Radio funciona analizando cada canción por sus piezas individuales, como ritmo, instrumentos utilizados, esquema armónico, clave musical y temas líricos. En general, The Music Genome Project tiene más de 2000 categorías diferentes por las cuales se puede medir una canción. Al desarrollar su propia estación de Pandora, estas categorías se utilizan para buscar canciones que coincidan estrechamente con sus preferencias.
Pandora Radio es actualmente gratuita para los usuarios, y sobrevive principalmente fuera de la publicidad en el sitio de compañías externas. Los usuarios también reciben enlaces para comprar las canciones o álbumes que escuchan a través de un servicio de descarga de mp3 como iTunes o Amazon. Los fanáticos sugieren que este servicio promueve la imagen de que Pandora Radio no está explotando a los artistas musicales, sino que es una herramienta para exponer a una audiencia a la música que pueden disfrutar pero que no han descubierto o no descubrirían por sí mismos.
Para iniciar una estación de radio Pandora, primero debe elegir una canción o artista que le guste. Luego, la estación reproducirá un ejemplo de una canción del artista elegido, a la que puede dar un «pulgar hacia arriba» o «pulgar hacia abajo». Esta opción permite que la estación refine su elección, ya que un artista puede tener estilos muy diferentes dentro de su propia música. Pandora luego tocará canciones adicionales que muestran cualidades similares, como armonías sutiles, influencias de jazz ácido o raíces de canciones populares. También puede optar por darles una calificación de aprobación o rechazo, cada vez que refina sus preferencias para crear su estación de radio perfecta.
Pandora Radio se ha encontrado con algunos problemas de derechos de autor, debido al uso de miles de canciones de diferentes artistas. Debido a sentencias judiciales, Pandora solo está disponible en los Estados Unidos, aunque la compañía está en conversaciones para abrir su negocio al mercado europeo. Debido a que el servicio es gratuito y se basa principalmente en la publicidad, se especula que Pandora no atenderá la recesión económica actual sin alterar enormemente sus procedimientos operativos y cobrar a los usuarios por usar el servicio.
Pandora se ha expandido a una variedad de usos diferentes desde su inicio. Además de un podcast descargable ocasional llamado Pandora Podcast, ahora existen aplicaciones que le permiten usar el servicio en iPhone de Apple. El popular sitio web de redes sociales Facebook también permite a los miembros agregar estaciones de Pandora a su perfil personal, un movimiento que muchos consideran responsable de un tremendo aumento en los usuarios de Radio Pandora.