La radiocirugía de la neuralgia del trigémino, también llamada radioterapia estereotáctica, es un método para tratar el dolor severo del nervio facial. A diferencia de otros tipos de intervención quirúrgica, no requiere una incisión y, en cambio, se realiza mediante radiación enfocada aplicada a una parte específica del nervio trigémino. En los casos en los que los procedimientos abiertos no se pueden realizar o no se recomiendan, la radiocirugía es una alternativa eficaz. El bisturí de rayos gamma es un tipo común de radiocirugía de la neuralgia del trigémino con resultados establecidos en el alivio del dolor.
La neuralgia del trigémino es una afección crónica del nervio trigémino que transporta las sensaciones faciales al cerebro. Los pacientes, generalmente ancianos y, a menudo, mujeres, experimentan dolor facial que empeora en intensidad y duración con el tiempo. Al igual que los otros nervios craneales, las fibras del trigémino se extienden hasta el tronco del encéfalo, por lo que el dolor puede ocurrir en muchos puntos diferentes. Algunas neuralgias son causadas por un vaso sanguíneo que presiona el nervio trigémino y pueden tratarse mediante cirugía de descompresión microvascular. Muchos casos de dolor en el trigémino tienen causas poco claras y la neurocirugía bloquea con frecuencia la función del nervio para que ya no transmita señales de dolor, independientemente de la enfermedad subyacente o el mal funcionamiento.
Cuando los analgésicos no pueden aliviar la neuralgia facial, la cirugía suele ser la mejor opción. Muchas técnicas neuroquirúrgicas implican cortar manualmente el nervio para aliviar el dolor. La radiocirugía de la neuralgia del trigémino, por el contrario, utiliza rayos de radiación para operar sin realmente abrir el cráneo o la cara. La radiocirugía es especialmente útil para pacientes que tienen afecciones médicas que hacen que las incisiones sean demasiado riesgosas para realizarlas como tratamiento del dolor del nervio facial. A veces, los cirujanos usan un acelerador lineal que golpea las fibras objetivo con rayos X de alta energía para matar las fibras en el tracto trigémino.
Muchos cirujanos que realizan radiocirugía de la neuralgia del trigémino utilizan el procedimiento con bisturí de rayos gamma. No requiere una incisión, sino que enfoca la radiación de cobalto-60 en el nervio trigémino justo por encima del punto donde sale del cerebro y avanza hacia la cara. Esto provoca la ionización selectiva de las neuronas, lo que conduce a la muerte celular. El objetivo es destruir las fibras nerviosas que transmiten la sensación de dolor antes de que se unan a la vía de regreso al tronco encefálico. El procedimiento tiene relativamente pocas complicaciones y alivia el dolor del trigémino de muchos orígenes diferentes.
Algunos estudios clínicos indican que, como tratamiento primario, la descompresión microvascular es más eficaz para aliviar las causas de la neuralgia que la radioterapia estereotáctica. A pesar de esto, para aquellos que buscan un alivio inmediato y para los pacientes que han requerido cirugías repetidas para mantenerse libres de dolor, los neurocirujanos a veces prefieren la radioterapia de la neuralgia del trigémino. La descompresión microvascular es más riesgosa y complicada, por lo que también hay casos en los que la cirugía con bisturí de rayos gamma puede ser la primera opción recomendada debido a su mínima invasividad. En comparación con muchos otros tratamientos quirúrgicos y médicos, la radiocirugía de la neuralgia del trigémino es bastante eficaz para reducir el dolor facial crónico.